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personas; pero los bienes se perdieron en la avenida. Los infelices poseedores de loe 
ranchos arruinados, casi desnudos i en la mayor incomodidid por la pérdida de sus 
muebles i de su ropa, se vieron en la necesidad de vivir i dormir algún tiempo so- 
bre charcos de agua. Las consecuencias fueron enfermedades dolorosos, que en la 
carencia absoluta de remedios, abrasados por el incendio, cada ijno toleraba con una 
angustia inespresabie, al considerar que podian bajar al sepulcro por falta d.c los cor- 
tos auxilios que se habrian necesitado para restituirles la salud. 
Para colmo de desgracia las provisiones, mermadas por las ratas, i consumidas Qp 
parte por el fuego, en parte por la inundicion, comenzu’on a escasear. Los confM 
nados, a decir verdad, nunca habian gozado de la abundancia; porque siempre se les 
habia tasado la comida con parcimonia, i sujetado a ración como a los soldados; mag 
al fin habian vivido en un estado intermedio entre la satisfacción i el hambre. Lm* 
pero a principios de 1816 su situación se empeoró. La Sebastiana, que traia periódi- 
camente el bastimento, se hizo aguardar, i esa demora los redujo a una miseria es-? 
pantosa. En los almacenes quedaban mui pocas provisiones, i esas corrompidas; 
la isla no ofrecía recursos en su interior; i era difícil que naves mercantes osaraq 
acercarse a un peñón sin puertos, i en cuyas caletas no podian man ten.rsc por las 
continuas tempestades. «La mi.Seria crecía cada dia, i en cinco meses los angustiados 
prisioneros solo divisaron dos lejanas velas, que no pudieron aproximarse, o no oye- 
ron los repelidos tiros de artillcria con que les pidieron socorro. No quedaba mas 
recursos que una pequeña porción de fréjoles añejos, i cada dia se presentaban csce* 
ñas que oprimían el corazón, tal fué la del 25 de Abril en que los presidarios cla- 
maron al gobernador que les diese un caballo moribundo que habia, para alimen- 
tarse. En estos apuros se emprendió formar un lanchon con los fragmentos de otro 
antiguo i madera de la isla, valiéndose de un viejo calabrote para estopa i de las co-- 
bijas para velamen. Ya un oficial de marina se habia encargado de dirijir en la obra 
al semi-carpintero que tenian, cuando se divisó en IMayo una vela, e inmcdiataraeni 
te se dispuso la alcanzase a todo riesgo i empeño el bote i pidiese socorro. Tuvo 1« 
felicidad de abordarla i a poco tiempo volvió con tres oficiales i varios marineros do 
la fragata Paula, que pasaba cargada de víveres, especialmente de trigo, para Cht» 
loé; las tempestades la arrojaron a Coquimbo, de donde venia. Dijeron que estabant 
mui prontos a dejar cuantos víveres, especialmente trigo, quisieran; porque sieudq 
su navegación a aquel archipiélago, se les habia avanzado mucho el tiempo, i ha-» 
liándose el buque bastante maltratado i los mares i los vientas contrarios a su rula« 
no podian conducir tanta carga como llevaban; que esta era del fisco, i no tenia el 
gobernador que gastar dinero por ella, a mas de que estaban en precisión de pro- 
veerse en abundancia; porque la navegación se hallaba absolutamente interceptada, 
i gran parte de los buques de la carrera encerrados en Valparaíso por la escuadra da 
Buenos Aires, mandada por su comandante Guillermo Brown, i así no debían espe, 
rar víveres en mucho tiempo. Estraordinariamente alegres i seguros del remedio, sa 
despachó el bote del presidio con orden para que entrase la Paula a descargar; pera 
un soberbio e irresistible temporal arreb.iló a la Paula con el bote, los marineros i 
toda la esperanza, i con esto privó a los presidarios aun del corto auxilio de la pes- 
ca; porque los marineros que fueron, eran precisamente los pescadores, i el bote, que 
era único, el que servia en este destino» (5). 
Este contratiempo los abismó en esa indolencia estúpida, que se apodera del alma, 
cuando se frustran los cálculos mejor hechos. La única señal de vida que daban los 
detenidos, era interrogar con ojos lánguidos el horizonte, endonde muchas veces 
creían descubrir la corbeta entre la neblina do la mañana. .Avistóse al cabo la Sci 
(•'j) Egaña, el Cliilciio coníolaito en los presidios. 
