— lo8— 
facultades. Asi las ideas jcneralcs se multiplican por la observación; tal planta, por 
ejenplo estaba incluida en la especie tal pero ha pasado aformar una especie distinta 
desde que se descubrieron en ella ciertos caracteres particulares. 
Las ideas jcneralcs son ideas abstractas en cuantos no tienen una existencia obje- 
tiva; existen como concepciones de nuestro espiritu pero no representan ningún ob- 
jeto real. Le seria posible a un pintor dibujar tal árbol que tiene presente o que vió 
alguna vez, pero se fatigaría en vano si quisiese hacer otro tanto con la idea jcneral 
de árbol. 
Todo el mundo tiene noticia del acalorado debate que tuvo lugar en la edad me- 
dia entre los^realistas que veian en las ¡deas jcneralcs «una cierta naturaleza subsis* 
tente por sí misma, distinta del espíritu que la concibe, i de los individuos que com- 
prende, anterior al menos lójicamente a estos individuos» (Simón) i los nominalis- 
tas que sostenían que los términos jenerales, útiles como auxilio de la memoria, ne- 
. cosarios en la construcción del lenguaje, solo representan la colección de los indivi- 
duos i no son mas que palabras.» (id ) 
Lo que hai de positivo en esta cuestión es que las ¡deas jenerales no representan 
ninguna sustancia existente fuera de nosotros i modificada de tal o cual modo, pero 
también es cierto que son algo mas que puras palabras, porque en realidad es una 
anomalía tales palabras que se encuentran en todos los idiomas, que todo el mundo 
usa i entiende i al mismo tiempo vacias de sentido. Si las ideas jenerales no tienen 
una realidad objetiva son sin embargo concepciones comunes a todos los hombres, 
que se producen esDontáneamente al espectáculo de los seres individuales que nos ro- 
dean. Donde quiera que haya árboles i montañas se tendrá la idea jcneral de árbol 
i de montaña. 
Pero sobre las ideas de especies i de jéneros hai otras que son el último grado de 
la abstracción i que concebimos como inherentes a todo lo que existe. Des[»ojcmos a 
un objeto cualquiera de todos sus accidentes, sus modos de existir, i quedará siem- 
pre la idea de sustancia que en esc caso particular era modificada de tal o cual ma- 
nera. La ostensión visible hace nacer en nuestra mente la idea del espacio, de la os- 
tensión abstracta, como de la duración de las cosas nos formamos la idea del lio:npo 
en que todas las cosas tanto presentes como pasadas i futuras existen. Tal o cual ¡dea 
jcneral no existiría en la mente del hombre si el jéncro o la especie que representa 
no hubiese sido creado, un pueblo puede tener ciertas ¡deas jenerales de que carecen 
otros, pero seria necesario suprimir la creación i al hombre mismo para que este de- 
jase de tener las ideas de sustancia, de tiempo i espacio. Desde el momento que algo 
existe distinguimos en el lo que es absoluto, sustancial, de lo que es una modifica- 
ción, un accidente; no podemos percibirlo sin concebir al mismo tiempo el espacio 
en que está colocado ¡ el tiempo en que existe, pero no por eso debemos dar a esas 
ideas una realidad que no tienen fuera de nuestro espíritu. 
Do la iiitlitccion. 
En el uso de la inducción está la diferencia entre el carácter de la ciencia moder- 
na i el de la ciencia antigua; a ella se deben los asombrozos descubrimientos que en 
estos últimos tiempos se han hecho i la dirección positiva que ha tomado el espíritu 
humano. Seguramente que la observación de los fenómenos i la inducción de las le- 
yes de la naturaleza no fue desconocida do los antiguos pero se hacia sin sistema, por 
la disposición natural de nuestro espíritu. «En jcneral, dice Powell, los antiguos no- 
taron los hechos que se ofrecian por si mismo i algunos los redujeron al dominio de 
la demostración jeométrica, pero no tentaron hacer nuevas combinaciones i averiguar 
las causas por nuevas modiücacioucs de los fenómenos} en una palabra hicieron ob: 
