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servacioncs pero no experimentos, rccojieron ias nolieias que la naturaleza les daba 
espontáneamente pero no la interrogaron para descubrir otras.» 
Durante la edad media la naturaleza l'ué todavía menos observada que en la anti- 
güedad. La fdosofia estaba reducida a la metafísica i en ella a los errores de los tiió- 
sofos griegos se agregaron oiros nuevos. Ei método era el mismo pero aplicado con 
ménos discernimiento; la sabiduría consistía en saber manejar bien las armas de la 
dialéctica i estar al cabo de los principios recibidos en la escuela como verdades in- 
contestables. La ciencia era un tejido de proposiciones arbitrarias, apoyadas en ra- 
ciocinios convencionales, no una traducción de la realidad, una interpretación de la 
naturaleza, becha con el auxilio de la espcriencia, como aspira a serlo en nuestros 
tiempos. Las disputas eran interminables porque faltaba el árbitro que las decide, la 
Observación. En toda ciencia no se trata de saber lo que debe ser sino lo que os i 
poco importa* que en virtud de nuestros raciocinios tal cosa deba ser asi si en reali- 
dad es distinta; i ¿cómo saber lo que es en realidad sino corroboramos nuestras re- 
flexiones con la observación i la csperiencia? Guando la naturaleza habla es preciso 
someterse. 
Se dirá que no todas las ideas pueden someterse a la prueba de la experiencia, que 
hai ciencias que versan sobre concepciones racionales puras, es verdad, pero en ese 
caso si una experiencia como la que se practica en las ciencias naturales no es posi- 
ble, podemos al ménos suplirla con la observación del proceder de nuestro espíritu en 
la formación i desarrollo de esas ideas. Para mostrar que la rapidez en la caída de los 
cuerpos no está en razón de su gravedad, pudo Galileo subir a la torre de Pisa i de- 
jando caer cuerpos de diferente peso que llegaron casi a un mismo tiempo a tierra 
persuadir con este hecho a sus adversarios, pero cuando se discute sobre la realidad 
del espacio o cosas parecidas, razones como la que empleó Galileo no son posibles. 
Es esta una gran desventaja para las ciencias morales, i por eso en ellas son ménos 
fijas las ideas, las opiniones mas diverjentes que en las ciencias naturales. En buen 
método hará ménos sensibles las consecuencias de esc defecto por una análisis escru- 
pulosa de las ideas i principios que constituyen aquellas ciencias, las cuales no su- 
frirían por esa diversidad de opiniones que se debilitan unas a otras, si el hojubre en 
sus investigaciones pospusiese todo sentimiento personal al deseo de encontrarla ver- 
dad, si procediese con ménos precipitación, i finalmente si en vez de juzgar a la hu- 
manidad en nosotros mismos la considerásemos en el hombre jcneral si es permitido 
decirlo. 
Es mui raro que un hombre llegue por si solo sin el auxilio de los que le han 
precedido al descubrimiento de una nueva verdad i se diría que esta como el sol 
tiene su aurora que la precede i la anuncia. Antes que Colon emprendiese su famo- 
so viaje en busca de nuevas tierras hacia el occidente se habían ya descubierto las 
Azores, las islas de Cabo Verde, la costa meridional de Africa, i estos descubrimien- 
tos habían despertado gran entusiasmo por las aventuras maritimas; existían tradi- 
ciones de navegantes que habían divisado hácia el poniente señales de tierra, ade,- 
mas de las consideraciones a que el progreso de las ciencias había dado orijen sobre 
la necesidad de nuevos continentes que mantuvieran el equilibrio en nuestro plane- 
ta. Cosa semejante sucedió con el método esperimental i ántes que Bacon le hubiese 
dado su constitución i manifestado sus ventajas, Galileo i otros sabios lo liabiau 
practicado i aun indicado sus leyes. 
Leonardo de Vinci, uno de esos jénios universales, artista, militar i sabio a la 
vez, dice que «al tratar algún argumento particular querría hacerjen primer lugar al- 
guna experiencia, por que su plan es referirse primero a las observaciones i demos- 
trar después porque los cuerpos obran de tal o cual modo; que este es el método 
que se debe seguir cuando se investigan los fenómenos de la naturaleza, i que si esta 
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