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que recuerdo siempre con gusto i que me prueba la simplicidad de ciertos cspl» 
ritus para con estas ciencias tan bellas i algunas veces tan maltratadas. Hace algunos 
años un joven de 25 a 30 años, empleado como conductor de puentes i calzadas i en 
perfecta posesión de la práctica de su profesión, intclijentc por otra parte i ambicio- 
so por lo mismo, fue a buscarme un dia suplicándome que en dos meses lo pusiese 
en estado de presentarse a un concurso para un empleo superior que debía mejorar 
sensiblemente su posición. El programa, me dijo con uua sensillez sin igual, exijo la 
Aritmética, la Jeometria, el Aljebra, la Trigonometría, el uso de las tablas de lo- 
garitmos de los números i de las lineas i algunas nociones de Jeometria descriptiva. 
Me sonreí al ver tanta confianza, i para curarlo de un golpe, le puse entre las ma- 
nos la Jeometria de Lcgendre, i pasé dos dias en hacerle entender que lodos los án- 
gulos rectos eran iguales entre si. Como tenia un juicio sano, comprendió toda la es- 
• tensión de su intento, i me miró con un aire desanimado. Quiere V. le dije enton- 
ces, dejar esto a mi disposición i le respondo casi del resultado? Lo que se exije de 
los prácticos es la práctica de todas estas ciencias i no esas demostraciones estériles 
para el uso que V. quiere hacer de ellas. Voi a enseñar a V. los resultados útiles so- 
lamente, i V. los admitirá como verdaderos, salvo el que quiera V. después recurrir 
a la prueba, que le será indifectible. Emprendí en efecto esta obra, i al fin del tiem- 
po prefijado sabia eslraer las raíces, hacer uso de las proporciones, calcular por lo- 
garitmos, trazar todas las figuras regulares, calcular sus lados, sus aristas, medir las 
superficies, los volúmenes, resolvía un triángulo con rara perfección, i sabia en una 
palabra hacer la aplicación de todas las ciencias del programa. En el concurso aven- 
tajó a todos sus competidores i obtuvo el empleo que deseaba. Perdonadme, señores, 
esta digresión en obsequio de su oportunidad. Volvamos al asunto. 
El Aljebra podría lalvez considerarse como una ciencia abstracta, si solo se ense- 
nase como un medio de cálcu’o. Pero que poder de aplicación no tiene cuando se la 
considera ligada a la jeometria! A que serie de descubrimientos útiles en las arles, i 
en las ciencias no ha dado lugar! ¿!So se ha encontrado con solo su auxilio la llave 
de todos los movimientos de los cuerpos celestes, e iniciado al hombre en las mara- 
villas de la omnipotencia de l)ios?¿I es la Astronomía una ciencia abstracta? la As- 
tronomía, que nos ha dado los medios de sulcar los mares en todos sentidos con una 
certidumbre que llamamos matemática para dar idea de su infalibilidad? ,Qa Astro- 
nomía que creando la ciencia náutica, ha multiplicado de tal manera las comunica- 
ciones, que casi en el dia no hai punto del globo que no haya sido visitado i csplo- 
rado por el hombre? 
Si pasamos ahora a las aplicaciones mas vulgares de la ciencia, a aquellas ciencias 
que se llaman mas ordinariamente aplicadas en primera lUiea encontramos la mecá- 
nica. 
Ya no existe aquel tiempo en que la mayor parte de los estudiantes no se atrevían 
a mirar cara a cara esta ciencia, por no poseer los conocimientos necesarios para es- 
Uidiarla. En verdad, si se quiere cscudriñ ir los secretos mas íntimos de esta ciencia, 
sondear todas las nociones elevadas, i por lo mismo abstractas, que contiene, son 
aun indispensables los mas altos conocimientos en raatemálicas, Pero en nuestro si- 
glo de máquinas de vapor i de caminos de fierro, en la vida práctica que cada uno 
lleva en el dia i tiende cada voz mas a llevar, ,;deberénios contentarnos con teorías 
sin aplicación? I porque no enseñar estas teorías i sus aplicaciones por métudos ele- 
mentales al alcance del mayor número? Por qué reservarlas para aqiieilos espíritus 
cscojidos que se asimilan tan fácilmente todos sus secretos? Enseñar por todas las 
vias posibles i las mas simples, tal debe ser el objeto de los encargados de esta mi- 
sión. Asi, para no presentar mas que un ejemplo entre otros muchos, para hallar cí 
trabajo desarrollado por la delcnsion del vapor en las máquinas de vapür, se emplean 
