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rienilo por grados nn caudal de conocí luiciUos e ideas rdosóficas sobre la naluraloza 
moral <i(d hombre i sobre la marcha de la humanidad. Esas ideas son un fruto es- 
pontáneo i sazonado dcl estudio que hace; son, por decirlo asi, una parle de su propia 
sustancia; al paso que las adquiridas con la lectura de alguna obra escrita sobre la 
materia, son ideas postizas, que el joven no sabe apreciar en su verdadero valor. Es- 
tudie con detención los hechos, i se creará los elementos necesarios para leer pro- 
vechosamente los trabajos que han dado a luz eminentes filósofos i observadores pro- 
fundos. 
El estudio de la historia, nara que sea frutuoso i produzca una utilidad práctica, 
es necesario que sea completo, es decir, que abrace toda la historia. Como el objeto 
primordial de este grande estudio es adquirir una idea clara de la marcha de la hu- 
manidad para columbrar de este modo su porvenir, es preciso que estudiemos al 
hombre en su cuna, en los progresos que ha hecho durante su larga vida, i en el es 
lado en que actualmente se cncnenlra; espreciso que le sigamos i observemos en todos 
los puntos del globo i en todas las edades de su vida. Estudiar solamente una época 
dada, es esponerse a comprender mal el jiro que en ella han tomado las ideas; por- 
que no conociéndose el espíritu que ha reinado en los siglos precedentes, tampoco 
puede conocerse a fondo el que ha dominado en la época que se trata de estudiar. 
La vida intelectual del hombre forma una prolongada cadena: las ideas de hoi están 
intimamente enlazadas con todas las que les han precedido, podiendo decirse que en 
* el alma del hombre se ha verificado una jcneracion semejante a la material del lina- 
je humano. El que desee, pues, penetrar la naturaleza intima de las ¡deas de una 
época cualquiera, debe penetrar primero la naturaleza de las que han dominado en 
los siglos precedentes, i que han enjendrado a las posteriores. 
Si es indispensable que el estudio de la historia abrace todas las épocas del lina- 
je humano, no lo es ménos el que se cstienda a todos los países. Como ningún pue- 
blo que tenga una mediana civilización deja de estar en contacto mas o ménos in- 
timo con otros, su vida, i por consiguiente su historia, reciben siempre de pueblos 
estraños modificaciones mas o ménos profundas. Por eso, para conocer con exacti- 
tud cl espíritu de un pueblo, no basta estudiar los hechos que han acontecido en él; 
es necesario ademas estudiar el movimiento jcneral de la especie humana, notando 
la influencia que él ha ejercido en el pueblo cuyo espíritu queremos indagar. El 
estudio que se haga de otro modo, será necesariamente incompleto, i no podrá pro- 
ducir sino frutos mezquinos. 
La reflexión precedente tiene especi.al cabida en el estudio de la historia moderna. 
De algunos siglos a esta parte lodos los pueblos dcl mundo se han puesto en comu- 
nicación tan activa, que puede decirse que lo que pasa en uno de ellos afecta mas 
o ménos a torios los demas. Diariamente se importan en un pueblo ideas i conoci- 
mientos conquistados en otros; i las sociedades contemporáneas presentan una esce- 
na tan complicada, que no es posible comprenderla sin estender nuestra vista a to- 
dos los incidentes que la forman i a todos los lugares que le sirven de teatro. 
Aunque el estudio de la historia debe ser universal, es necesario tener presente 
que la historia del pais a que pertenecemos merece una especial atención. El que 
la estudia debe descender a una infinidad de pormenores, que serian de poca impor- 
tancia para él si pertenecieran a la historia de otro pueblo. Según este principio, 
un americano debe hacer un estudio mucho mas minucioso de la historia de Ame- 
rica, i todavía mas de la de su propio pueblo, que de la de las otras secciones dcl 
globo. Para ese mismo americano tiene un especial interes la historia de España, i 
debe prestarle una atención preferente. La vida de la América es la vida dcl pue- 
blo español, modificada por circunstancias locales. A la América fueron trasplanta- 
das las instituciones, las creencias, la lejislacion, el idioma i las costumbres de los 
