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MEMORIA sobre la inutilidad de las cuarenlenas_, presentada 
por MIGUEL JOSE SEMia a la Facultad de Medicina de la Univer- 
sidad de Chile, para obtener el grado de lice?iciado €7i dicha 
Facultad el 4 de julio de 1850. 
¿ES PUOnADA LA UTILIDAD DE LAS CUARE.'STEJIAS? 
Señores: 
Las sociedades se conmueven a la sola voz enfermedad, i la naturaleza humana sc 
reciente cuando mirando la desolación al lado de su existencia, no divisa el brazo 
que le amenaza, ni conoce el modo de parar sus mortales golpes; esta idea aterrado- 
ra produce mas males sobre las organizaciones que todo los venenos juntos in- 
jeridos en ellas. Es preciso señores conocer hasta qué punto puede obrar esta infec- 
ción moral, (que asi la llamo), para disiparla en cuanto sea posible de la mente de 
las sociedades; es preciso imponer severas penas a los que la despiertan ántcs que se 
establescan cuarentenas que la prevengan; porque si bien estas últimas, son medidas 
preventivas de salud, también es cierto que ellas son causa de afecciones morales 
que han creado epidemias que no existieron jamas; ojalá que la humanidad conozca 
alguna vez los males que los inventores de la infección i cuarentena han hecho a la 
sociedad, i c! caro precio con que esta ha pagado su ciega credulidad a los falsos 
anuncios de los centinelas de la salud pública; ojalá que un rasgo de valor sobrena- 
tural venza la impresión que las falsas hipótesis iiiocularon en el corazón de las so. 
ciedades; entonces estas vivirían exentas de travas morales tan odiosas, i su libertad 
seria la mejor garantía de su salud, i el primer principio de la verdadera hijiene de 
la vida. 
Para llenar el importante objeto que me propongo es indispensable romper con sa- 
na lójica el vasto campo de las hipótesis, i zanjar al eutendimiento el sendero mas 
espedito i científico que le marcan los adelantos que las ciencias han hecho hasta el 
presente. La razón es mi guia i todo lo que se aleje de su ajustada norma, todo lo 
que vague en el espacio de las imajinaciones creadoras, no tendrán en mi juicio otro 
valor que el de los adornos en la belleza, que el del énfasis en un vacio discurso; 
siguiendo este sistema de verdad demostrada, indagaré 1.'^ si el aire es el que enjen- 
dra los miasmas infecciosos, o si este puede retenerlos a punto de llevarlos consigo i 
enjendrar epidemias bajo su sola influencia; 2." si el hombre mismo tiene en si el 
jérmen de las ipidemias i 3.° si para sa desarrollo i jeneralizacion se necesitan cir- 
cunstancias atmosféricas a propósito; de estos airtecedentes deduciré que las nombra- 
das cnarentenas no llenan de modo alguno las indicaciones preventivas, que con ellas 
sc proponen los gobiernos que las establecen. 
Es ridiculo ver con cuanto tesón sc han dedicado los sabios a buscar lo que no 
existe, i a ver a cada paso ante los ciegos ojos de su fantasía, seres de mil clases a 
que han dado la facultad enjendatris do las epidemias. El sábio Hipócrates, Galeno 
i sus antecesores los Alelepiades hablaron divinidades sobre las epidemias i cada uno 
creó un sistema jenerador de ellas: atomist.is por excelencia ninguno probó jamas 
que forma, carácter ni formación tenían dichos átomos, ni su [latolójico modo da 
