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\í) ma lisonjeo de triunfar en mi propósito al trazaros el dcl señor Carra; pero 
voi a intentarlo por obedecer a vuestros estatutos. Durante tres años le \i casi todos 
los dias, conversé frecuentemente con él sobre su juventud, sobre sus estudios, sobre 
sus viajes, sobre sus planes. Si no be llegado a comprender con claridad todos los 
elementos que constituían su personalidad, mia es la culpa, porque no era uno de 
esos hombres concentrados, que envuelven con los velos de la reserva todo lo que les 
pertenece, i que no confian el secreto de sus ideas ido sus antccedcnics, sino poruña 
rara casualidad en un momento de abandono. Al contrario, era espansivo, nunca 
manifestaba repugnancia en hablar de los accidentes de su vida; i gustaba en estremo 
que se le interrogase acerca de sus opiniones i proyectos. 
D. Miguel de la Carra nació, cuando Chile era todavía una colonia insignificante 
del vasto imperio de los momrcis de Castilla. Sus primeros años trascurrricron en 
medio de los azares de la guerra de la independencia. Las vicisitudes de la lucha, las 
persecuciones de que fue víctima su padre, caballero respetable que habia abrazado 
con calor la causa de la emancipación, interrumpieron diversas veces sus estudio.', i 
le impidieron posesionarse de lo que con el nombre de ciencia scen.señaba entonces. 
Pero si las circunstancias no le permitieron hacerse eximio en el conocimiento de la 
Instituta o de las Súmulas de Santo Tomas, su -gusto por la lectura i los consejos de 
don Juan Egañi, aquel de sus miestros de quien siempre se mostró gran admirador, 
le hicieron aficionarse a los estudios propiamente literarios, que en aquella época stí 
miraban con sumo desden. A falta de profesor, buscó en los pocos libros sobre la 
materia que se le presentaban la especie de lecciones a que se sentía inclinado, i ha- 
lló solaz i provecho en los clásicos latinos i en ios escritores españoles de los siglos 
XVI i XVII. Como una consecuencia necesaria de esta propensión de su espirito, 
se empeñó desde temprano por poseer el francés que debia darle la llave de una tan 
rica literatura, i descubrió para su aprendizaje, como después para el de todos los 
idiomas vivos una aptitud especial, üil señor Barra fué uno de los tres primeros chi- 
lenos que supieron hablar el francés. 
Empleado después por el Gobierno de su patria con distintos títulos en varias co- 
misiones diplomáticas, adquirió en los viajes ese despejo de intelijencia, esa variedad 
de conocimientos jenerales sino profundos que se sacan de la vista del mundo, de 
la comparación de las costumbres, de la contemplación de los monumentos, dcl trato 
con los hombres distinguidos. El carácter de encargado de negocios cerca de las dos 
principales cortes de Europa, la Inglaterra i la Francia, con que estuvo condecorado 
durante algunos años, le facilitó el acceso a muchos personajes eminentes por su sa- 
ber o por su posición social. Fué de esta manera como frecuentó entre otros el salón 
de M. Dc'stut de Tracy, ese filósofo que podríamos llamar el último de los enciclope- 
distas. Cultivando semejante relación, el señor Barra resistió imperturbable los ata- 
ques del sensualismo, no sintió ménoscabarse en un ápice la fé rclijiosa de sus ma- 
yores; pero se libertó de lodos los resábios de ¡ntolcranci.» i superstición qpe Ic 
habia infundido su educación colonial. F'ué allí sin duda donde contrajo el hábito do 
esa benevolencia de buen tono, de esa induljencia por las opiniones ajenas que hacia 
tan amable su sociedad, cpurándola de toda rudeza, de toda acrimonia. Es dificilque 
una persona que tiene gusto por la ciencia, se acerque a los sabios impunemente, i sin 
que se asimile una parte de sus ideas. El jenio cuenta entre sus privilejios el de ejercer 
una influencia saludable sobre todas las iiilelijoncias que se ponen en contacto con él. 
Nada tiene, pues, de asombroso, qne el señor Barra, que escuchaba con devoción a los 
hombres eminentes de la Francia o deba Inglaterra, perfeccionase i multiplicase los ru- 
dimentos a que el atraso literario de su patria le habia forzadoa reducirse; pero como 
la gravedad de sus oc. ‘paciones le impedia dedicar al csliidio el tiempo i la medita- 
ción que habría deseado, tuvo que contentarse con adquirir nociones jenerales, sin 
