mr onlro nosolros a los ciilpaliles de delitos no f;raves, de fallas lije-ras lalvez, mar- 
cándolos (m\ la freiile con el sedo de la infamia, i educámlolos para el erinien por la 
perdida de su dignidad. ¡Quiera el cielo que no fallen quienes admitan la herencia 
de esos filantrópicos pensamientos, i despleguen para ponerlos en práctica el mismo 
ardor que hasta sus últimos dias manifestó el señ >r Barra por lodo lo que propendía 
al adelanto i alivio de las clases bajas i desvalidas! 
Los hombres de la especie do aquel cuyo retrato os acabo de bosquejar lo mejor 
que he podido, han prestado un servicio eminente a la literatura americana, sino 
con sus obras, al menos con su afición a las letras. Cuando principiaron su carrera, 
en las colonias españolas no solo no se escribía, pero ni aun se leia. Los libros eran 
escasos, pero los lectores lo eran mas todavía. Las pocas bibliotecas que existían cons- 
taban casi esclusivainenle de esposieiones de derecho civil o canónico, redactadas con 
ese latín descarnado i convencional de los comentadores. Uno que otro doctor con- 
sultaba aquellos pergaminos; i el vulgo doblaba la frente ante su erudición, que ad- 
miraba tanto mas, cuanto que la conocía de solo oidas, i cuanto que era menos capaz 
de apreciarla. 
Bien sé que de cu indo en cuando aparecen en ese desierto literario de tres siglos al- 
gunos injenios privilejiados; mas son excepciones que únicamente sirven para hacer re- 
sdtarsu aislamiento. .\o ignoro tampoco que en estos últimos tiempos no han fallado 
anticuarios que por espiritu puadojal, rejistrando en los rincones de las bibliotecas i» 
escudriñando las pajinas medio apolilladas de viejos volúmenes, han de.sentcrrado 
nombres, fechas, títulos de oliras, i pretendido reconstruir con esa especie de 
restos fósiles una literatura colonial. ¿l*ero esn ilorcs de qué casta eran esos, que no 
han dejado un solo recuerdo, i cuyos nombres habrian quedado sepultados para 
siempre bajo el polvo, si no hubiera habido eruditos que por pasión de lo antiguo se 
han tomado la molestia de descifrarlos? ¿Qué idea, qué descubrimiento contienen 
« sas pajinas carcomidas? Aun cuando se n-spondiera satisfactoria mi-ule a estas obje. 
ciones, cosa que no se hará, nunci llegiria a probarse con eso ipie la m iyorici de los 
colonos estimalia en algo las letras, que sabia leer siquiera; porque palpables son los 
hechos que desmentirian semejante aserto; porque mui a costa nuestra estamos espe- 
riim-nlando todivia las fatales consecuencias de aquella imponderable ignorancia. 
iMnelio debemos, pues, a los aficionados que como el señor Barra, comenzaron por 
.auiiairir las obras micsiras de las lilcr.aluras europeas, por recrearse en su lectura, í 
que en seguida las popularizaran entre sus comj.ialriolas. Si ellos |)iodiijeron poco o 
talví-z nad I, coiilribiiyeron poderos imeiile a despertar la actividad de injenios mas 
fecundos, dándoles a conocer, i poniendo a sus alcances, los libros con que debían 
inspirarse. Asi creo que nadie les negará el (¡Lulo de nuestros primeros iniciadorc.s 
literarios, ni repugnará que se les conceda un lugar en la liisinria de has Icfras amc- 
ricams. Su cooperación lia sido mode.sta, pero ñecos, aria i provecbos.a. í.os laientos, 
por productivos que sean, nada pueden crear, si carecen de modelos i si les falla el au- 
ditorio. Los individuos de qno hablo, llenaron estas dos necesidades; propagaron los tra- 
bajos do los literatos de! viejo mundo, i estuvieron prontos a aplaudir i animar a los 
cscrilorcs que so levantaban en el nuevo. Kso consiiluyea mi juicio el mérito que los 
hace acreedores a toda consideración. Si no hubiera habido quien rccomrnd.i;c el 
csliiilin de las obras europeas, quien preconizase sus bellezas, quien manifestase en- 
tusiasmo por ellas, por cierto un.a sola no se liabria publicado en la America. La es- 
pcrienci.a dvO Indii.s los siglos i de todos los p.aiscs pruelia que ningun.i lilcratur.a ha 
nacido, sino hijo el patrocinio i .1 la sombra de otras mas adelantad is. Lste hecho 
na Jiene nada de eslraordin-ario, porqueci arte deescr.birrs un .arte conm cinlquifra 
otro. ,\si como ci que desea ser pintor, está obligado ,1 llevarse por largos años co- 
)>¡ ;ndo servilmente los cuadros i estatuas ajenas; asi el que aspira a ser escritor, por 
