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«li'íposicionos iintiinlt's de que oslé dolnde, necesita imitar no menos servilmente, 
antes de que le sea permitido crear a sii vez. Lo que sucede con el individuo, sucede 
con los pueblos. La imitación es la condición de su desarrollo literario, la palanca 
que los mueve, el estimulo que hace fructificar su jenio. Antes de elaborar concep- 
ciones propias, antes de revestir sus pensamientos con un estilo que les sea peculiar, 
comienzan por lomarles a las naciones que les sirven de maestros no solo las ideas, 
sino hasta las palabras. Desde luego solo eslractan i traducen; en seguida pbajian el 
fondo, pero no calcan la forma: piden prestado el pensamiento, pero no la.s e.spFcsio- 
nes. Llegados a este punto, con tal de que contengan algún jermen de vida, de sim- 
ples copistas se convierten en fundadores de escuela. La imitación desenvuelve i 
anima los elementos de orijinalidad que toda sociedad organizada eniraíaa en Sf mis- 
ma, i enjendra una literatura que se distingue por caracteres especiales de- aquellas 
que han contribuido a su nacimiento. 
El desarrollo de las letras en América confirma en gran parte esta opinión. Los 
escritos que aparecieron con 1.a revolución, no oran casi sin excepción, sino versiones 
mas o menos literales de los filósofos franceses. Las obras de aquella época rccaerdan 
a cada linca a Rousseau, Uaynal o Montesquicii, i manifiestan que los que las redac- 
taron sabian a estos autores de memoria, .Ni las doctrinas ni el lenguaje, ni náda- 
les pcrtenecia; todo lo liabian encontrado on los libros de los enciclopedistas, i lodo 
lo hablan tomado en ellos sin darse el trabajo de hacerle la mas pequeña variación.- 
Eran principiantes a quienes les faltaba ciencia i arrojo para apartarse un palmo d<e 
las huellas de los maestros. Pero los americ.anos, a fuerza de copiar por neccsidatl, so 
adiestraron en el arte de escribir, se asimilaron las ideas de los europeos, adquirie- 
ron confianza en si mismos i aliento para no ajustar la marciia a sus pisadas, aun- 
que siguieran el camino que les trazaban, i de pobres plajiarios se elevaron al rango 
de discípulos. Buscaron siempre la inspiración en el viejo continente; pero on vez (fe 
traducir lisa i llanamente, amplificaron i comentaron. Aunquecl fondo de sus pensa- 
mientos no les fuese enteramente propio, no se satisficieron ya como ántes con zur- 
rir unos con otres diversos trozos a que no les cambiaban ni aun las espresiones, sino 
quo apoderándose de los principios, se empeñaron por sacar de ellos ciertas conse- 
cuencias i por aplicarlos a las circunstancias que los rodeaban. La idea primordial de 
sus escritos no se había elaborado en sus cabezas, pero no era ya un plajio; la forma 
que les d iban era un remedo de la de los libros que Ies venían de ultramar, pero no 
Iiabria habido justicia en considerarla como un simple calco. En todas sus obras se 
s^mlian reminiscencias de lecturas; mas se veia mui a las claras que el autor habla 
puesto en ellas algo de suyo i que tenia derecho para llamarse su padre. Para decirlo 
lodo de una vez, al pe. iodo del plajio había sucedido el de la iinit.acion. 
El progrc.so es inmenso; pero queda por resolver la cuestión de si a estos dos pe- 
riodos seguirá el de la orijinalidad. ¿La naturaleza de las cosas condena a los ameri- 
canos a ser para siempre moros imitadores de los europeos? ¿Nuestro movimiento 
intelectual no será nunca mas que un pálido refiejo del movimiento intelectual del 
antiguo mundo? ¿O bien la América suministrará también su continjenle a los pro- 
gresos del espíritu humano? ¿Llegará un diaenque baya una literatura propiamente 
a necicana, como hai una francesa o una inglesa? ¿Contaremos al íin para algo en cl 
desarrollo literario? Problema es este que me parece de una alta importancia, porque 
de la solución que se le dé en uno u otro sentido, dependerá nccesariainenlc la direc- 
ción que se imprima entre nosotros al cultivo de 1.a inlelijencia i al desenvolvimiento 
del pensamiento; i aunque siempre es asaz aventurada la pretcnsión de pronosticar 
el porvenir, sin embargo, en el caso presente, tengo para mi que no escasean los 
dalos que serian precisos para despejar ésta incógnita. 
Desde luego debo confesar con toda franqueza que la inayoria de los críticos que 
