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do vin largo poema, que se llamaron después cantos. Parece por !a canlinela o 
gcsla de Clotirio, que ya por aquel tiempo se acostumbraba en esas obras sujetar 
gran núnicro de versos a una sola rinn; i era natural que se prefiriese para ello 1.1 
asonancia, que es la que se presta mejor a semejante estructura por la superior 
facilidad con que brinda al poeta. Si nació el asonante en los dialectos del pue- 
blo, o si lué oido por la primera vez en el latin de los claustros, no es fácil deci- 
dirlo. Yo rae inclino a lo primero. Los versificadores monásticos me parecen no 
haber hecho otra cosa que injerir las rimas con que se deleitaban los oídos vulgares, 
en las medidas i cadencias de la versificación clásica. 
«Asonantes en francés! exclamarán sin duda aquellos que, en un momento de 
irreflexión, imajinen se habla del francés do nuestros dias, que constando de una 
multitud de sonidos vocales diferentes, pero cercanos unos a otros, i situados por 
d, 'cirio asi, en una escala de graduaciones casi imperceptibles, no admite esta ma- 
nera de rima. Pero que la lengua francesa en sus primeras épocas no era como 
la que hoi se habla, es una verdad de primera evidencia: pues habiendo nacido de 
la latina, era necesario que, para llegar a su estado actual, atravesase muchos si- 
glos de alteración i bastardeo. Antes que fragilis i gracilis, por ejemplo, se con- 
virtiesen en frelei grele, era menester que pasaran por las formas intermedias frai- 
le, gráile, pronunciados como consonantes de la palabra castellana baile. Altcr no 
se irasfonnó do un golpe en autre {ptre): hubo un tiempo en que los franceses 
profirieron este diptongo ou de la misma manera que lo hacen los castellanos en 
auto, lauro.» Ademas de pronunciarse distintamente todas las vocales, se hadan 
sentir de la misma manera todas las consonantes, como todavía se hace en otras 
lenguas derivadas de la latina. Misil, por ejemplo, no pudo pasar a mil (pronun- 
ciado mi), sino por medio de mist, pronunciado con todas sus letras. La in final 
hacia oír distintamente la i del orijen latino (como en nuestra palabra fin) antes 
de volverse en con la nasalidad que es propia del francés, i de que no participa, 
ron otros dialectos romances. En suma, la antigua pronunciación francesa no pu- 
do menos de parecerse mucho ala italiana i castellana: las tres lenguas, apar- 
tándose poco a poco de la fuente común, conservaron por largo tiempo una grande 
.semejanza entre sí. Nada es mas inpcrceptibleraenle gradual que la inetamorfósis 
de una lengua en otra. En el idioma, tanto o mas que en el órden físico, se veri- 
fica el axioma escolástico, nihil operatur per saltiim. Esto es lo que nos revelan 
las poesías francesas asonantadas. Alterada la pronunciación, cesó el uso del aso- 
nante, i por eso se hizo necesario sustituir a los romances asonantados otros nue- 
vos sobre las mismas materias, o retocarlos, reduciéndolos a la rima completa; 
de donde procede la identidad da asuntos i la multitud de variantes que según 
la edad ds los códices, encontramos en las obras de los troveros. 
«Enfadoso seria dar un catálogo de las poesías caballerescas que se conservan to- 
davía íntegras, o en fragmentos de bastante estension para que pueda juzgarse de su 
artificio métrico, i en que aparece claramente la asonancia. Voi a presentar una 
muestra; i la sacaré de un poema antiquísimo, compuesto en los primeros tiempos 
de la lengua francesa. Refiérese en él un viaje^ fabuloso de Girloraagno i los Doce 
Pares, a Jerusalcn ¡ Conslantinopla. Existe manuscrito en el Museo Británico 
[fíiblioth. Reg. 16 E viii). El primero que lo dió a conocer fué IM de la Rué; 
pero lo que dice de su versificación me hace creer que no percibió el artificio del 
asonante; inadvertencia en que han incurrido respecto de otras obras varios crí- 
ticos franceses que se han dedicado a ilustrar las antigüedades poéticas de su len- 
gui, i a que sin duda ha dado motivo la diferencia entre la primitiva pronuncia- 
ción del francés i la moderna. lU. de la Ruc, anticuario justamente estimado, a 
quien se deben muclias csquisilas noticias sobre los orijenes-del idioma i lileratu- 
