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zas marítimas de Valparaíso, Valdivia, Chiloé i Juan Fernandez: 
«orno presidente i gobernador tenia el poder jurisdiccional i pre- 
sidia a la real audiencia i a los tribunales de acienda, de cruza- 
das, de tierras vacantes i comercio, qe eran los encargados de la 
administración de justicia en los diversos ramos a qe estaban 
destinados. La real audiencia juzgaba en última instancia todas 
las causas civiles i criminales de alguna importancia i se compo- 
nía de un rejente, un tiscal o procurador rejio, un protector de 
indios i de varios oidores, todos nombrados i pagados con grue- 
sos estipendios por el rei. Este tribunal supremo fue establecido 
en 1567 i encargado del mando político i militar de las colonias; 
en 1575 fue suprimido, porqe los defectos de su constitución i d« 
su mandato multiplicaban a cada paso los embarazos en la ad- 
ministración; i después de treinta i cuatro años, en 1609, fue 
restablecido con solo el encargo de administrar justicia en los 
términos indicados ( 1 ). 
E aqí una idea del poder administrativo délas colonias chile- 
nas: todo él estaba reducido a una rigorosa unidad, imperaba de 
un modo absoluto i dependía únicamente del rei, qe no solo se 
consideraba soberano, sino también dueño de sus vasallos ame- 
ricanos i de todas las tierras qe abia conqistado en el Nuevo 
Mundo, cuyo dominio abia sido santificado por una bula del 
papa. 
El monarca español gobernaba las Américas por medio de un 
consejo supremo, qe llamaba de Indias, donde se consideraba 
presente su augusta i sacrosanta majestad, i del cual emanaban 
todas las leyes, todos los reglamentos, todas las medidas, ora 
fuesen jenerales o locales, qe era necesario dictar para rejir unas 
colonias qe se aliaban a la distancia de millares de leguas i cu- 
yo carácter i circunstancias no eran ni siqiera remotamente cono- 
cidos. Lo mas digno de notarse con relación al gobierno de Amé- 
rica es qe a cualqiera resolución qe se expidiese por el órgano de la 
corona o por el del consejo de Indias, con tal qe fuese sobre afl- 
guu asunto americano, se daba todo el vigor de una lei verdade- 
ra, aunqe no tuviese los caracteres de tal. El número de estas 
resoluciones no tenia término, porqe se expedían arbitrariamente 
i sin concierto, i llegó a aumentarse tan prodijiosamente qe ubo 
tiempo en qe la lejislacion positiva colonial formaba un verdade- 
ro laberinto. Era propiamente un acinamiento, sin plan ni siste- 
tema; de cédulas, reales órdenes, cartas, provisiones, ordenanzas, 
instrucciones, autos de gobierno i otra infinidad de despachos 
incoerentcs, eterojéneos i absurdos, todos los cuales, por la di- 
( I ) Molina, Istoria de Chile. 
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