extranjeros no era entonces una voz de nuestro lenguaje de 
crínanos. Así me será pues permitido sentar como base del 
razonamiento qe tanto en Chile como en las demas colonias is- 
pano americanas no a precedido a la formación de la sociedad la 
Organización de la familia, sino el interes de los conqistadores, 
consultado por leyes circunstanciales bajo todas las formas i>o- 
sibles. Bajo el auspicio de estas leyes nació la sociedad america- 
na i de ellas recibió su fisonomia social i su educación. 
Las costumbres de un pueblo son su vida misma, su ser intelec- 
tual i moral, son sus ábitos, usos, gustos e inclinaciones: na- 
cen con elombre i se desarrollan espontáneamente con él, pero se 
modifican al mismo tiempo por mil circunstancias extrañas, ni 
mas ni menos qe una planta cuyo jérmen prende en el ceno de 
la tierra i se desenvuelve bajo el inllujo del clima i del cultivo. 
Una de esas circunstancias es la lei, i sin duda es también la 
qe mas poderosamente inlluye en la dirección de las costumbres 
de un pueblo: su carácter augusto i sacrosanto, la omnipoten- 
cia de la autoridad qe la promulga i su estabilidad aumentan 
su prestijio i fortifican su inlluenciaen la vida social de tal mo- 
do qe a sus dictados imperiosos se amoldan las inclinaciones ¡ 
toman la dirección qe ella les inqirime, modificándose a veces 
o bien estinguiéndose del todo cuando el lejislador las a tildado 
con el signo de la ignominia. \ Tanta es laenerjía con qe las leyes 
obran sobre la moralidad de las sociedades umanas! 
Pero si tratamos de investigar el indujo qe en nuestra na- 
cionalidad tuvo el sistema colonial, es indispensable qe nos fije- 
mos siqiera de paso en un antecedente de gran inportancia, tal 
es la situación política i moral de la España en la época en qe 
principió la conqista de Chile i por consiguiente la existencia de 
esta sociedad qe oi vemos adulta. 
La Europa acababa de conmoverse en sus cimientos i de va- 
riar sus faces política i relijiosa, porqe la reforma obrada por la 
revolución alemana de 1517 se abia encarnado en el corazón 
de los pueblos i, propagándose con la furia de una tempestad, 
abia destruido la omnipotencia temporal de la santa sede i amena- 
zab:^ desqieiar los tronos de Inglaterra, do Francia i de España, a 
cuyo amparo se acojian las doctrinas añejas, para enijiezar la 
reacción destinada a defender el poder absoluto de los re- 
yes. 
La España qe asta poco ántes abia sido el asilo, o mejor 
diré, la patria de las instituciones liberales, fue en aqel tiempo 
el escollo formidable en qe fracasaron los esfuerzos de la reforma 
relijiosa. Me abstengo de apreciar las ventajas espirituales qe este 
accidente istórico produjo para la Península, porqe no es de mi 
