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necesidad de amarle, temerle i consagrársele sin escusa. Fores- 
to, nada era el colono por sus talentos i virtudes, sino por la vo- 
luntad de su señor; los empleados públicos eran nulos por sí mis- 
mos 1 no valian sino por la augusta majestad qe representaban i 
servían. 
Esto explica sin dificultad el carácter arbitrario i despótico qe, 
como emos notado ántes, formaba la base de la autoridad de los 
mandatarios en América; representantes de un rei absoluto, lo e- 
ran también a su vez en el ejercicio de sus funciones, aciendo 
preponderar su capricho o su interes sobre los preceptos de la lei: 
dueños, como aqel, del Nuevo Mundo i conqistadores i señores 
de sus pueblos, los dominaban a su albedrio i tenian en su mano la 
vida i bienestar de los colonos. 
De aqí la ciega umillacion i estúpida servidumbre con qe la so- 
ciedad toda se sometia a la voluntad del sin número de tiranúelos 
qe la oprirnian, invocando la representación del monarca. De aqí 
también la costumbre perniciosa de esperarlo todo solamente del 
capricho de estos mandatarios i no de las determinaciones de la 
lei,lacual era impotente i estaba reducidaa una fórmulavana al la- 
do del inmenso poder qe ellos invcstian. 
Con este antecedente se podrá explicarla conducta siempre ob- 
servada de apelar primero al empeño i no pocas veces al coecho, 
ántes qe al precepto de la lei, cuando se im|)loraba el amparo de 
los tribunales de justicia o se recurria a la autoridad pública, con 
cualqier motivo qe para ello se tuviera. Este era el modo de pro- 
ceder tolerado i sancionado por la costumbre: el iiillujo qe nace 
de las relaciones de familia o de amistad i de la posesión de in- 
jentes riqezas era el único gran regulador de la eqidad i de la 
justicia en todos los casos, i a sus dictados imperiosos se soirle- 
tian no solamente las providencias de la autoridad , sino también 
asta las leyes mismas emanadas del soberano. En esta, así como 
en todas las circustancias en qc predomina la arbitrariedad, no 
abia otra garantía qe el carácter personal de los majistrados, i si 
pudieran citarse a millares los ejemplos del triunfo de las leyes i 
de la justicia entre nosotros, siendo este el resultado de aqella 
garantía efímera i precaria, no pueden formar un argumento con- 
tra la observación qe acabo de acer fundado en la experiencia i 
en la naturaleza de las cosas, acerca de una costumbre, qe ve- 
mos todavia palpitante algunas ocaciones. No es verdad qé si 
en el dia se mira el coecho como un arbitrio (je a perdido ya su 
antiguo prestijiono, solo no se considera del mismo modo el ern- 
peño, sino qe por el contrario se usa de él como de un medio ra- 
cional, justo, lejítimo i tolerado para alcanzar un triunfo? 
La istoria del mundo nos enseña qe cuando la falta de respeto 
