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ciones nos referirérnos a una época en qe el sistema colonial abia 
desarrollado ya todos sus funestos efectos sobre los mestizos. 
Amediados del siglo último la población de la colonia chi- 
lena ascendía en su totalidad a 400,000 abitantes , de los 
cuales apenas 50,000 gozaban las conveniencias de la vida 
civil i cristiana (1). Este número no designa el de los propieta- 
rios solamente, sino el de todos los colonos reducidos a co- 
munidad en los diversos pueblos qe asta entonces se abian fun- 
dado; el resto era el de todos los abitantes naturales i mestizos, 
qe vivían esparcidos en ios campos sin conexión alguna entre sí i 
sin mas relación social qe la qe tenian con sus amos. Deduciendo 
de los moradores qe gozaban los beneficios de la vida civil todos 
aqellos qe por la calidad de su sangre o por otras circunstancias 
estaban precisados a procurarse la subsistencia por su trabajo 
personal, qeda reducido el número de los propietarios a una Irac- 
cion insignificante. Estos eran los qe por su elevada posición te- 
nian en su poder la suerte social de toda o la principal parte de la 
población. 
Es sabido qe la riqeza de nuestro pais estaba entonces recon- 
centrada en la propiedad rural, qe se beneficiaba por medio del 
sistema de encomiendas i repartimientos, el cual mas tarde vino 
a refundirse en cierto feudo o vasallaje en qe el proletario, con la 
denominación de inqilino, somete enteramente sus rervicios a la 
voluntad del amo, sin mas recompensa qe la escasa subsistencia 
qe puede procurarse con alguna parte del dominio útil del fundo 
qe cultiva. Con este arbitrio, los pocos propietarios qe existian 
no tenian necesidad de valerse del servicio de los proletarios li- 
bres, sino en señaladas ocasiones, i como el número de estos era 
excesivo, resultaba como consecuencia precisa i natural qe aqe- 
llos eran los qe fijaban el salario de tales servicios de la manera 
qe mas les interesaba i con absoluta libertad. No es por consi- 
guiente exajerado establecer, en vista de tales echos, qe de los 
cuatro cientos mil abitantes de la colonia, por lo rnénos trescien- 
tos noventa mil estaban sujetos a la voluntad del pcqeño número 
restante, componiéndose la mayoría de infelices mestizos |)role- 
tarios qe nada eran en la sociedad i qe vivían condenados a una 
perpetua i desesi)erant« esclavitud disimulada. Todavía obsersa- 
mos bien de manifiesto el efecto desemejante orden de cosas; el 
(1) Consta de las cartas i autos del Conde de Superunda, Presidente 
del reino de Chile, examinados en el informe inserto en el sen»at»afio 
ot'úiliín de nndeid, tomo 23, ya citado. 
Según las observaciones de D. Cosme Bueno , citado por Robertton , 
abia en Chile el año de 17üí solamente 240,000 abitantes. 
