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proletario, es cierto, goza oi la libertad de aprovecharse del mo- 
vimiento i desarrollo de la industria para dar mas estimación a 
sus servicios, pero el propietario conserva todavía el ábito antiguo 
de oprimirle i de aprovecharse de su trabajo; ya no le desprecia 
por mestizo, sino por miserable, porqe le considera depositario 
de todos los vicios, a causa de la abyecta condición social a qe 
le redujeron las leyes i las preocupaciones del coloniaje. El pro- 
pietario desconoce estos antecedentes, ve solo sus resultados i 
persiste criminalmente en sus costumbres, sin advertir qe con- 
tribuye por su parte a perpetuar una verdadera desgracia de nues- 
tra sociedad. 
Ai con todo en este asunto una singularidad qe creo debo seña- 
lar, valiéndome de las juiciosas observaciones de un ilustre chile- 
no (1). Entre las innumerables i verdaderas desgracias qe causaba 
el uso de esa absoluta arbitrariedad con qe los propietarios fija- 
ban el salario del pobre trabajador, imponiéndole la lei de su 
Ínteres i comprimiéndole, por sus pro¡)ias necesidades, abia 
un verdadero bien social qe a trascendido asta nosotros, tal 
a sido el qe nace del desprecio con qe se miró la esclavitud 
por los colonos pudientes , los cuales la consideraban como 
un arbitrio oneroso, qe ningún provecho reportaba. Este era 
un resultado preciso de lo bajo de los jornales, porqe siendo 
mas costoso un esclavo por su ])recio i los alimentos qe en todo 
tiempo i edad debían subministrársele, qe el servicio de un pro- 
letario qe no estaba sujeto a la servidumbre, so decidían fácil- 
mente por no emplear esclavos propiamente dichos en las labo- 
res de la industria, i cuando mas los adqirian como un objeto de 
lucimiento i ostentación. De este modo la esclavitud de la nece- 
sidad, sin ser ménos odiosa, ocupó el lugar de la perpetua, qe 
las ieyes i las costumbres reconocían entóneos con criminal im- 
]>udencia. Este accidente salvó a Chile, bien qe a costa de un 
verdadero sacrificio qe subsiste en parte, del verdadero mal so- 
cial de mas funesta trascendencia qe oi degrada a los pueblos qe 
no an podido abolir la esclavitud apesar de su civilización. 
Es fácil aora concebir por qe se mira como inculpable la dure- 
za con qe tratamos al proletario i ese egoísmo ciego i grosero 
con qe nos aprovechamos del fruto de su industria, apreciándolo 
jeneralmente sin estim.ar su trabajo i necesidades. Fácil también 
es explicar porqe yace aun en la miseria, en la corrupción i en la 
ignorancia esa última clase de nuestra sociedad, qe demasiado 
bien a probado qe sus facultades físicas i morales no son degra- 
(í) D. Manuel Salas, en su Representación a la corte de España en e- 
nero de ITíiO. 
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