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cérse cargo de las causas qe prepararon i consumaron el estacio- 
namiento industrial en qe aqella preciosa porción de la Europa se 
a visto asta nuestros dias. Precisamente era a la época de la for- 
mación de nuestro pueblo cuando abian tomado todo su vigor en 
la Península las preocupaciones qe condenaban la industria a 
marchar con las infinitas trabas qe le imponían la ignorancia i 
ciega avaricia del trono por una parte i la intolerancia funesta de 
la inqisicion por otra, contra todo progreso científico u artístico 
qe no fuese calificado de español i católico por los teólogos i ca- 
nonistas. Los únicos empleos gloriosos i dignos de los ombres 
bien nacidos i de los qe aspiraban a ennoblecerse estaban en las 
armas, el sacerdocio i asta cierto punto en las condecoraciones 
universitarias; pero el comercio, las artes i aun la agricultura se 
relegaban a la última clase de la sociedad sobre la cual se descar- 
gaban desapiadadamente el orgullo i el interes de la nobleza. 
Las costumbres qe naturalmente debian procedér de tan re- 
trógradas preocupaciones se encarnaron en nuestra sociedad pro- 
duciendo los mismos resultados qe en la metrópoli, pero en gra- 
do superior, por cuanto nuestros óbitos industriales tuvieron su 
oríjen i se desarrollaron bajo la influencia exclusiva de tales preo- 
cupaciones. 
Procediendo las leyes en consonancia con las costumbres i en- 
caminándose al fin qe la corte se proponía en la organización i 
mantenimiento de sus colonias, vinieron luego a sancionar con su 
augusta aprobación tan monstruosas aberraciones. La Esj)aña se 
reservó el exclusivo monopolio del comercio colonial de una ma- 
nera tan torpe qe no solo proibia bajo la pena capital toda comu- 
nicación con los extranjeros, sino qe ademas impedia a sus na- 
cionales toda especulación i comunicación con la América, mién- 
tras no seiciera bajo la inspección de la Casa de contratación de ¡as 
Indias i precisamente en las dos únicas flotas qe zarpaban anual- 
mente de los puertos de la Península. I con el fin de asegurarse 
el expendio de sus producciones imponia severas penas a los co- 
lonos qe intentasen fabricar o cultivar otros ai fíenlos qe los de 
primera i precisa necesidad qe no podia ella suministrarles. Cu- 
rioso es i aun sorprendente el observar en el código de Indias las 
multiplicadas resoluciones con qe se reglamentaba el comercio 
colonial, la navegación de los mares americanos i la industria de 
los colonos, en todo sentido; pero siendo ajeno de mi propósito 
qe yo iciera la exéjesis de la lejislacion española sobre este asun- 
to, solo debo j)enetrar en su espíritu e investigar su inllujo so- 
cial, para cuyo fin me basta sentar con todalabuenafe de unisto- 
riador qe en el laberinto de aqellas disposiciones ridiculas, absur- 
das, crueles i exqisitamente ignorantes solo impera i resalta el 
