vie dans la contemplation de la nature ne saurait être un mauvais homme, 
et son cœur devrait être bien dur s'il ne finissait pas par s'ouvrir à Dieu. 
Ces considérations sont peut-être bien ambitieuses de ma part, — car 
ce n'est qu'une faible partie de l'histoire naturelle que mon travail va em- 
brasser;— mais l'on me pardonnera si l'on songe qu'il faut toujours quelque 
courage pour commencer un ouvrage de cette espèce, et que ce sont surtout 
des considérations semblables qui peuvent l'inspirer. Bien d'autres avant 
et mieux que moi ont démontré l'importance de l'histoire naturelle et dé- 
ploré le peu d'intérêt qu'elle inspire. Ils l'ont fait en vain, et le public qui 
peut espérer une publication scientifique du genre de la mienne est toujours 
fort restreint. Pour hasarder une entreprise pareille, il faut être animé de 
l'amour de la science et du désir de se rendre utile. Je m'empresse d'ajou- 
ter que j'ai rencontré un appui et une faveur que je n'osais espérer. J'en 
remercie tous ceux qui ont bien voulu m'encourager, et bien que je n'ose 
me flatter que le mérite de mon livre réponde aux efforts qu'il m'a coûté, je 
le remets avec confiance à la bienveillante appréciation de mes lecteurs. 
Je me suis proposé de donner l'histoire naturelle de tous les oiseaux qui 
habitent la Belgique, ou n'y sont que passagers. J'ai réuni leurs figures, 
celles de leurs œufs et celles de leurs nids, pour peu qu'ils soient intéres- 
sants ou remarquables. Tous ces desseins sont faits d'après nature et gra- 
vés par moi-même. 
Chaque planche indique exactement la taille des oiseaux qu'elle repré- 
sente. Des planches spéciales représentent les œufs avec leurs dimensions 
naturelles, et pour les œufs comme pour les espèces, tous ceux qui pré- 
sentent des diversités considérables sont reproduits spécialement. Les 
figures des œufs portent un numéro correspondant à celui de la planche 
de l'oiseau qui les produit; la dimension des nids est toujours en propor- 
tion de celle de l'oiseau qui le construit. 
Ces planches sont classées d'après le système le plus récent et le plus 
approuvé des savants; elles sont accompagnées des dénominations latines, 
françaises, anglaises et allemandes, ainsi que de l'indication des pays qui, 
outre la Belgique, sont habités et fréquentés par les oiseaux représentés. 
Les diverses faunes me serviront à constater l'existence des oiseaux dans le 
