leries qui précèdent l'accouplement, La plupart des oiseaux s'accouplent 
au printemps, et en Europe, c'est aux mois de mars, d'avril et de mai, 
sauf de rares exceptions. Le besoin de s'accoupler se fait sentir quand 
l'oiseau a atteint son entière croissance, ce qui arrive en général à la fin 
de leur première année; car les oiseaux grandissent rapidement. Un grand 
nombre d'entre eux se propagent déjà au commencement de leur deuxième 
année; d'autres ne le font que dans la troisième et même dans la qua- 
trième année. 
Les oiseaux sont généralement plus fidèles dans leurs amours que les 
quadrupèdes. Dans la plupart des espèces, le mâle se lie à la femelle pour 
toute la durée de la couvaison , et le pacte par lequel ils paraissent s'unir 
dure aussi longtemps que l'éducation des petits. Le mâle aide à construire 
le nid, à couver les oeufs, à nourrir et à élever sa progéniture. Quelques 
espèces présentent même des phénomènes d'attachement plus remarqua- 
bles encore. Le mâle et la femelle se lient pour toute la durée de leur exis- 
tence, et ce n'est qu'après la mort de l'un d'eux que l'autre forme de nou- 
veaux liens. D'autres oiseaux au contraire vivent dans le libertinage et ne 
contractent que des passions passagères. Alors le mâle ne prend aucun 
intérêt ni à la construction du nid ni à la couvée, ni à l'éducation des 
jeunes ; il laisse tout faire par la femelle. 
En liberté, les oiseaux des différentes espèces ne s'unissent pas, même 
lorsqu'ils sont de la même famille, et par suite on ne trouve aucun mé- 
lange de races. Il n'en est pas de même des oiseaux domestiques; car 
nous voyons des métis du serin des Canaries et du chardonneret , du coq 
et du faisan, ainsi que de plusieurs autres espèces, mais ces accouplements 
ne sont qu'une suite de la captivité où ils se trouvent , et qui les empêche 
de satisfaire à leur instinct. 
La plupart des oiseaux se construisent des nids avec plus ou moins 
d'art; ils y déposent leurs œufs, et leurs petits y trouvent un abri et la 
chaleur qui leur est nécessaire. L'art de construire son nid est un instinct 
que l'oiseau apporte en naissant. Ce nid est toujours le même; ses formes 
et ses matériaux ne changent pas. Chaque génération fait exactement ce 
qu'a fait la génération précédente. 
