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Ces nids difïèrcn t beaucoup entre eux, et quant aux endroits où ils sont 
placés, et quant aux matériaux dont ils sont bâtis. Aussitôt que le nid est 
achevé, la femelle commence à pondre; les petites espèces pondent tous 
les jours un oeuf; les plus grandes ne pondent que deux jours sur trois, 
ou même tous les deux jours seulement. La ponte dure jusqu'à ce que le 
nombre d'oeufs qui est propre à l'espèce soit complet. Quelquefois on trouve 
des œufs monstrueux, mais c'est fort rare. On rencontre plus souvent des 
œufs trop petits; par exemple, on trouve quelquefois dans les nids des 
moineaux des œufs de la grosseur d'un pois, etc. 
Aussitôt la ponte achevée, commence la couvaison; la chaleur est le mo- 
bile de toute vie; sans elle aucun germe ne saurait se développer, ni dans 
le règne végétal, ni dans le règne animal, et toute la nature serait morte ; 
c'est la chaleur par equel un peu de liquide se transforme en un être 
vivant. Le soin et la patience avec lesquels les oiseaux couvent jour et 
nuit sont vraiment admirables; à peine se donnent-ils le temps de man- 
ger, et ils ne quittent leur nid que quand ils y sont contraints. Tout le 
monde sait avec quelle tendresse ils nourrissent et soignent leurs petits. 
S'il nous fallait maintenant dire quelques mots de l'utilité des oiseaux, 
au point de vue égoïste de l'homme, nous trouverions qu'ils nous servent 
à une infinité d'usages: sans parler de leur chant qui nous distrait et nous 
amuse, de leur chair souvent excellente et de leurs œufs qui servent à nos 
besoins, nous pourrions rappeler qu'on se sert des plumes de certaines 
espèces pour faire des lits, pour écrire , pour des objets de parure. On 
dresse les oiseaux de proie pour la chasse. Les cormorans servent pour la 
pêche; les pigeons-messagers portent nos missives; beaucoup d'autres 
oiseaux détruisent une grande quantité d'animaux nuisibles, tels que sou- 
ris, insectes, chenilles, etc. 
Mais ces considérations sont tout au plus accessoires, et l'histoire natu- 
relle des oiseaux présente assez d'intérêt par elle-même pour que nous 
n'ayons plus à y revenir. 
