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volant, ils le poursuivent jusqu'à oc que la fatigue force le pauvre animal à se 
reposer. Pendant le temps de la couvaison, ils se mettent à la recherche des 
nids, en chassent les oiseaux dont les forces sont à bout par les fatigues de la 
couvaison, et mangent les œufs qu'ils y trouvent, même ceux de la grandeur des 
œufs d'oie; ils avalent les petits œufs avec la coque, quelquefois ils en retirent 
même les petits oiseaux qui s'y trouvent déjà. Les busards sont très-adroits pour 
découvrir les nids, pendant tout le temps de la couvaison ils ne se nourrissent 
que de cette manière ; ils mangent aussi de grands insectes dont ils nourrissent 
leurs petits; ils se reposent le soir fort tard, et pendant le crépuscule, lorsque les 
hiboux paraissent déjà, ils sont encore très-éveillés. 
Ils nichent sur la terre plane ou sur une élévation insignifiante. 
Les busards nous sont très-nuisibles, parce qu'ils exterminent une quantité 
d'oiseaux qui nous sont nécessaires; ces dommages ne peuvent être compensés 
par l'extermination qu'ils font des insectes et autres animaux nuisibles. 
FAMILLE 11. 
STRIGIDÉES. — STRIGUMÏ. 
Les hiboux forment entre les rapaces une famille considérable qui se distingue 
par une têle généralement grosse, par de grands yeux qui sont dirigés sur le 
devant, et enfin par le cercle qui entoure leurs yeux et qui est composé de plumes 
épaisses et arrondies. Leur plumage est grand, mou et léger sur le corps, ce qui 
fait paraître ces oiseaux plus gros qu'ils ne le sont réellement; la différence qui 
existe dans le plumage des deux sexes n'est point sensible ; mais le corps de la 
femelle est plus fort. Le duvet des petits est gris, parsemé de taches noires; peu 
d'espèces ont le plumage entièrement sans taches. La première mue vient très- 
tôt, et ils s'accouplent déjà dans la seconde année. Quelques espèces sont pres- 
que incapables de se remuer sur la terre, d'autres le font d'une manière ridicule, 
en écartant les jambes, étendant les ailes et en faisant de grands sauts. Lorsqu'ils 
sont perchés, ils tournent leurs doigts de devant en arrière, ce qu'ils font tou- 
jours lorsqu'ils saisissent quelque chose. Lorsque les hiboux sont en colère, ils hé- 
rissent les plumes et font entendre un son rauque qu'ils produisent en frappant 
les mâchoires l'une contre l'autre à plusieurs reprises. Ils n'ont pas l'odorat fin, 
mais ils ont l'ouïe très-développée; ils entendent le faible sifflement des souris, 
même le bruit qu'elles font en marchant dans l'herbe sèche à des distances remar- 
quables, et aussitôt qu'ils perçoivent un bruit quelconque, même lorsqu'il est 
