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contrefait, ils se précipitent à terre. Ils se nourrissent de proie vivante qu'ils 
avalent entièrement en taisant des efforts extraordinaires, mais lorsque l'animal 
est trop grand ils le déchirent auparavant. Les plumes et les poils que les hiboux 
avalent leur sont aussi indispensables qu'aux faucons; pour rendre ces matières 
ils ouvrent largement le bec, remuent continuellement la tête qu'ils tiennent 
baissée et n'y parviennent qu'après de grands efforts. 
Ils bâtissent des nids très-légers, insignifiants et mauvais, ce dont ils s'épargnent 
la peine lorsqu'ils trouvent quelque vieux nid abandonné. Les œufs sont géné- 
ralement ronds et tout blancs. Il est fort remarquable que les œufs des hiboux 
ne soient jamais proportionnés à leur taille; les grandes espèces ont les œufs 
petits et les petites espèces ont les œufs grands. Ils font preuve d'un grand atta- 
chement pour leurs petits. Pour les laboureurs ce sont des oiseaux utiles qu'ils 
devraient savoir apprécier, mais les grandes espèces font beaucoup de tort aux 
chasseurs. 
Les petites espèces de chouettes sont si nécessaires à la campagne qu'on de- 
vrait même aider à leur propagation et leur laisser par-ci par-là un arbre creux, 
car là où sont quelques hiboux on peut être certain que les souris seront bientôt 
exterminées; aussi le dommage que font journellement ces petits animaux sur- 
passe de beaucoup le profit que l'on pourrait retirer de la place qu'occupe cet 
arbre creux si elle était cultivée; mais comme le laboureur en Belgique cherche 
trop à utiliser chaque petit coin de terre et n'épargne aucun arbre creux, il 
arrive que les hiboux, qui ne nichent que dans les creux d'arbres, ont presque 
totalement disparu de la Belgique. 
Gettre 13. — Chouette. — Strix, Linné. 
I re SECTION. — CHOUETTES DIURNES. — STKIGES UIIKVK. 
VOIENT ET CHASSENT PENDANT LE JOUR. 
TYPE DU GENRE SURNIA, Dumér. — SYRN1UM et NYCTEA, Bonapart. - 
ULULA , Cuvier. 
Caractères : Bec court, crochu, cire recouverte par des plumes pili- 
formes, l'ouverture externe de l'oreille pas beaucoup plus grande que chez 
les autres oiseaux. Disque facial imparfait. Tarses amplement couverts 
de plumes ressemblant à des poils; serres très-acérées; doigts sans repli 
membraneux, doigt externe versatile. Ailes beaucoup plus courtes que la 
queue qui est assez longue, arrondie ou étagée.Têlc de moyenne grosseur, 
la figure moins plaie que dans les autres genres. 
