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Ces chouettes sont des oiseaux de proie nocturnes; elles ne vont à la chasse 
qu'au crépuscule du soir et du matin ; jamais cependant dans de profondes 
ténèbres, car elles n'y voient pas mieux que pendant le jour; elles préfèrent les 
clairs de lune; aussi pendant les nuits claires ne se reposent-elles pas. La clarté 
du soleil et môme la lumière du jour les éblouissent; mais cependant pas à un tel 
point qu'elles ne puissent se sauver en cas de danger, et ainsi on ne peut les re- 
garder comme complètement aveugles ; mais ce n'est que dans le plus grand 
besoin qu'elles délaissent leur lieu de repos pendant le jour. 
Ces oiseaux dorment le jour dans les endroits les plus sombres et les plus isolés, 
ordinairement dans des creuxou cavernes, d'où la force seule peut les chasser; ils 
dorment d'autant plus profondément que le jour est plus clair et plus chaud, ce- 
pendant ils ne sont jamais dans un sommeil si profond qu'ils ne s'éveillent en cas de 
danger et qu'ils ne se mettent à l'abri. De tous les oiseaux, ce sont les chouettes 
qui prennent les poses les plus drôles, auxquelles, du reste, toute la conformation 
de leur corps contribue; lorsqu'elles voient quelque chose qui les surprend, elles 
se courbent en avant, branlent la tête de côté et d'autre ou regardent fixement 
pendant plusieurs minutes l'objet qui a frappé leur vue, puis elles se redressent, 
élèvent les ailes, sautillent tantôt sur une jambe tantôt sur l'autre, tout en faisant 
entendre un son sourd en frappant les deux mandibules du bec l'une contre 
l'autre, et ainsi par leurs manières grotesques et leurs singulières allures sont- 
elles parfois très-amusantes. Comme elles se tiennent ordinairement dans des 
endroits solitaires, ténébreux et effrayants, que ce sont des oiseaux nocturnes 
et qu'elles font souvent entendre leur voix bizarre pendant la nuit, la superstition 
en a fait des oiseaux effroyables et détestés, en les prenant pour avant-coureurs 
d'une mort prochaine ou d'autres accidents semblables. 
On se sert aussi des chouettes pour attraper les autres oiseaux. 
Leur utilité est très-grande par rapport à la quantité de souris qu'elles dé- 
vorent, aussi pour cette raison est-il fort à recommander qu'on les prolége. Je ne 
peux passer sous silence une remarque qu'a faite sur ces oiseaux utiles M. Charles 
Waterton de Wallon-Hall en Angleterre, qui protégea la chouette-effraie et 
participa à son installation dans une ruine dans le voisinage de sa propre de- 
meure. M. Charles dit que si ces oiseaux sortaient pendant le jour on pourrait 
mieux s'apercevoir de la quantité innombrable de souris qu'ils exterminent, car 
lorsqu'ils ont des petits ils portent une souris au nid toutes les douze ou quinze 
minutes; il dit aussi avoir recueilli un boisseau de pelotes de poils que les 
chouettes avaient rejelées pendant un laps de temps de seize mois et qu'il avait 
trouvées sur les ruines. 
