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DEUXIÈME ORDRE. 
PASSEREAUX. — PASSER! IV JE. 
Lesoiseaux dont se compose cet ordre immense se tiennent sur les arbres, dans 
les buissons, dans les joncs, près de l'eau et sur la terre; une petite quantité se 
tiennent sur la terre seulement, d'autres vivent sur les rochers, d'autres rôdent 
dans les airs. Beaucoup nous quittent pendant l'automne parce que dans ces con- 
trées-ci la neige couvre les plantes qui sont nécessaires à quelques-uns, tandis 
qu'elle dérobe aux autres les insectes et leurs larves dont ils font leur principale 
nourriture. Ces oiseaux vont habiter des climats plus doux en attendant le retour 
du printemps dans nos parages. Les insectivores sont naturellement toujours des 
oiseaux de passage. Plusieurs espèces de passereaux se nourrissent d'insectes et 
de vers, d'autres de fruits ou de semences, d'autres enfin des deux substances à 
la fois. Le bec leur sert pour saisir, pour attraper et pour mâcher, ainsi que pour 
fouiller dans la ferre; lorsqu'ils attrapent de grands insectes, ils leur enlèvent 
les jambes et les ailes en les poussant contre un arbre ou contre terre. Il y a des 
espèces de passereaux qui rendent lorsqu'ils ont avalé quelque aliment indi- 
geste, d'autres ne le font pas. 
Leurs petits sortent de l'œuf, aveugles, nus, mal formés et extrêmement déli- 
cats; en général c'est le genre dans lequel les petits en naissant sont le plus 
imparfaits : ils ont de grosses têtes et surtout de grands yeux, le corps est petit; 
aussi sont-ils pendant quelque temps tout à fait incapables, mais ils se forment 
beaucoup plus vite que les autres genres d'oiseaux. Aucune espèce de cet ordre 
ne dépose simplement la nourriture devant les petits, mais ils les nourrissent jus- 
qu'à ce qu'ils puissent chercher leur nourriture eux-mêmes; le coucou est la seule 
espèce qui ne nourrit point sa progéniture, il laisse le soin d'élever ses petits aux 
autres oiseaux ; aussi l'amour maternel lui est tout à fait inconnu. Ils bâtissent leurs 
nids avec plus ou moins d'art, mais toujours avec beaucoup de prévoyance ; quel- 
ques-uns seulement font de mauvais nids ou n'en font pas du tout. La plupart des 
passereaux se servent de leur bec pour bâtir leur nid et pour chercher les ma- 
tériaux qui leur sont nécessaires; quelques uns seulement se servent de leurs 
pieds fouiller dans la terre. 
Les œufs des pass reaux varient beaucoup par la grosseur, la forme, le dessin 
et la couleur. La plupart ne muent qu'une fois par an, d'autres le font deux 
fois, mais dans la dernière mue ils ne perdent que quelques plumes. La mue suit 
toujours de près le temps de l'accouplement ; elle commence, chez ceux qui cou- 
vent deux fois, lorsqu'ils élèvent encore leurs derniers petits. 
Dans cet ordre d'oiseaux, la plupart sont d'une grande utilité pour l'homme, 
parce qu'ils exterminent les insectes nuisibles qui font tant de tort aux jardins, 
