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Genre 15. — Engoulevent. — Caprimutgus , Linné. 
NYCTICHELIDON, Rennie. 
Caractères : Bec très-court, flexible, comprimé et courbé à la pointe; 
l'ouverture de la bouche fendue jusque derrière les yeux, ceux-ci pourvus 
de poils roides, dirigés en avant; narines larges, recouvertes d'une peau. 
Tarses courts, en partie emplumés; trois doigts en dehors, un en dedans; 
les doigts de devant réunis par une membrane jusqu'à la première arti- 
culation; le doigt en dedans est versatile et peut être dirigé en avant- 
ongles courts, l'ongle du doigt médian long et dentelé en forme de scie' 
La queue droite ou fourchue Ailes longues; la première rémige plus 
courte que la seconde qui est la plus longue. 
Le mâle se distingue toujours de la femelle par des taches blanches qui se 
trouvent sur les plumes aux deux extrémités de la queue; chez la femelle ces 
taches sont roussàtres ou manquent tout à fait. 
Ces oiseaux, pour la plupart, ne vivent pas dans des forêts très-touffues; quel- 
quefois ils se trouvent sur des plaines où il n'y a que peu d'arbres ; cependant 
ils se tiennent presque tous cachés ; seulement vers le soir ils volent au dessus 
des campagnes et des prairies et s'avancent aussi davantage vers les lieux habi- 
tés. Comme leur vue ne souffre point la clarté du soleil, ils ne sortent de leur 
cachette qu'au crépuscule pour chercher leur nourriture. Lorsqu'il fait clair de 
lune, ils chassent presque toute la nuit ; pendant les nuits obscures, ils sont forcés 
au repos; ils dorment aussi pendant les nuits claires, mais alternativement ils se 
reposent et vont à la chasse. Les engoulevents volent avec légèreté, avec prestesse 
et sans faire de bruit ; pendant le jour leur vol n'est point aussi rapide, ni aussi 
certain. Ils se choisissent, pour y passer le jour, des places touffues, ombragées 
et cependant chaudes, qui leur soient agréables pour y dormir; car les rayons du 
soleil dardant sur eux leur ont toujours été antipa'.hiques. Ces oiseaux se per- 
chent le plus souvent d'une singulière manière qui est propre à ce genre; elle 
consiste à se mettre en longueur sur une branche épaisse de sorte que la queue 
repose en même temps; ils se couchent aussi parfois à plat ventre contre un 
tronc d'arbre, ayant le cou rentre; le moindre bruit les réveille, et, si quelqu'un 
s'en approche par hasard, ils se serrent fortement contre le tronc, ferment pres- 
que entièrement les yeux dont le brillant les trahirait, et observent avec curiosité 
ce qui se passe. Ils volent le bec largement ouvert pour attraper au vol les insectes 
et les papillons qui restent attachés dans leur gueule, car celle-ci est imprégnée 
d'une substance gluante qui est sécrétée par le gosier. 
Le nom de telle chèvre que portait autrefois l'engoulevent, vient de ce qu'on 
