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Lorsque à l'approche de la pluie les insectes volent bas, il n'est pas rare de voir les 
hirondelles rasant presque la terre, ce qui les a fait surnommer les précurseurs 
de la pluie. Lorsque ces oiseaux sont fatigués, ils se reposent sur une branche 
sèche, sur un pieu, sur un toit ou sur le bord d'une fenêtre. 
Leurs nids, qui sont ouverts par le haut, sont bâtis contre les bâtiments et sont 
faits de terre; ils nichent aussi dans des cavités de terre, qu'ils creusent avec le 
bec qui reste fermé, et pour ôter la terre des trous ils se servent de leurs pieds. 
Ils font ordinairement deux couvées, quelquefois aussi trois ; dans l'endroit où 
ils ont fait une fois leur nid, ils reviennent chaque année à leur retour de leur 
voyage d'Afrique. L'utilité des hirondelles est très-grande parce qu'elles exter- 
minent une foule d'insectes nuisibles; aussi sont-elles très-estimées dans quelques 
pays où l'on croit commettre un péché en les tuant. En Italie, dans leur émigra- 
tion d'automne, où les hirondelles passent la nuit dans les roseaux, on les attrape 
par milliers, car dans ce pays on en fait un mets délicat. 
FAMILLE V. 
MUSCICAPIDÉES. — MUSCICAPID.*;. 
Ces oiseaux, à cause de leur nourriture, ne se trouvent ici que pendant l'été; 
ils ne manquent cependant dans aucune partie du monde ; ils ne sont nulle part 
aussi nombreux que dans les parties humides et boisées de la zone torride où la 
nature les a établis afin d'empêcher la trop grande multiplication des insectes 
qui sont nuisibles aux plantes. Cette famille d'oiseaux est surtout bien repré- 
sentée dans les diverses parties de l'Amérique où les insectes malfaisants se 
trouvent en si énorme quantité qu'il y a des places boisées où il est presque 
impossible à l'homme de passer sans en être entièrement couvert; aussi le sage 
Créateur eut-il soin de contrebalancer la propagation de ces insectes qui trouvent 
dans cette famille d'oiseaux des ennemis acharnés vivant dans ces endroits en 
grand nombre et en divers genres. 
La plupart se distinguent peu par la couleur du plumage; d'autres sont ornés 
de plumes brillantes. En Belgique il ne parait qu'un genre de gobe-mouches. 
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