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Genre 19. — Gobe-Mouches. — Mfuscicttpa, Linné. 
BUTALIS, Bojé. - ERYTHROSTERNA , Ch. Bonapari. 
Caractères : Bec médiocre, trigone, garni de soies longues et roides, 
déprimé à sa base, comprimé vers la pointe qui est courbée et échancrée; 
narines basales, ovoïdes, couvertes en partie par quelques poils dirigés en 
avant. Tarses courts et faibles; les doigts médian et externe unis à leurs 
base. Ailes allongées; queue un peu découpée. 
La large ouverture de la bouche qui est fendue jusque sous les yeux ; les tarses 
courts, les ailes allongées et la conformation de leur tête qui est un peu large, 
sont des caractères que ces oiseaux ont de commun avec les hirondelles et qui 
les niellent en proche parenté avec celles-ci. Ils ont le plumage délicat et mou ; 
leur mue est simple; le mâle et la femelle ou se ressemblent beaucoup, ou bien 
diffèrent tout à fait. Les mâles après la mue et les jeunes oiseaux ressemblent 
fort à la femelle; au printemps leur plumage se colore; le mâle paraît alors 
dans son plumage de noces. 
Leur séjour est ordinairement dans les forêts et dans les jardins sur les arbres, 
ils ne viennent à terre que pendant peu d'instants, pour saisir une proie qu'ils ont 
aperçue d'en haut et ils ne s'y tiennent pas plus longtemps que ne l'exige le succès 
de leur entreprise. Quoiqu'ils sacheut mieux marcher que les hirondelles, ils le 
font toujours maladroitement et avec effort; ils ne peuvent sautiller qu'avec len- 
teur et difficulté, mais ils sont d'autant plus adroits au vol, qu'ils exécutent tantôt 
avec lenteur, tantôt avec précipitation; et dans tous les mouvements ils montrent 
une égale adresse. Leur manière habituelle de prendre la nourriture consiste à 
se mettre sur des troncs d'arbres, sur une branche en évidence, ou sur des pieux, 
de là ils espionnent les insectes qui voltigent, et aussitôt que ceux-ci sont à leur 
portée ils les attrapent au vol, après quoi ils se remettent à leur place parce 
qu'ils ne peuvent avaler qu'étant en repos ; lorsque ces oiseaux prennent des insectes 
d'une certaine grosseur, ils cherchent d'abord à leur arracher les ailes en les 
poussant contre une branche ou quelque autre objet dur. Dans l'arrière-saison les 
gobe-mouches mangent aussi des groseilles, des fruits de sureau, des raisins et 
des figues. Ils nichent ordinairement dans des endroits cachés et couverts comme 
les creux d'arbres ou dans les branches touffues. Ils ne couvent ordinairement 
qu'une fois. 
Ce sont des oiseaux extrêmement utiles et que l'on pourrait appeler les hiron- 
delles des bois. Les quelques espèces de baies comestibles pour l'homme et que 
l'oiseau lui mange ne valent pas la peine d'être comptées, lorsqu'on compare le 
bien que les gobe-mouches nous font en compensation. Comme ces oiseaux sont 
fort gras en automne, on les mange comme un plat délicat en Italie et dans le 
