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Cteufe 31. — MBiOur**em$. — SitiVHtts, Linné. 
Caractères : Bec presque aussi long que la tête, droit, entier, légère- 
ment déprimé; narines à moitié fermées par une membrane; tarses allon- 
gés; doigt médian long; ongle du pouce robuste; ailes à penne bâtarde, 
presque nulle, très-étroite; queue assez courte, légèrement échancrée. 
Le plumage des jeunes oiseaux est passablement mon et d'une couleur ordi- 
naire ; après la première mue, les plumes, surtout celles de la tète et du cou, 
prennent une forme pointue et étroite, et paraissent lustrées; le mâle et la 
femelle se ressemblent fort, mais les jeunes oiseaux diffèrent beaucoup par la 
couleur du plumage. 
Ils habitent les petites forêts ou les lisières des grandes forêts, car ils cherchent 
leur nourriture dans les champs, les prairies et les pâturages; aussi Irouve-t-on 
ces oiseaux rarement dans l'intérieur des bois. Les étourneaux marchent toujours 
au pas en chancelant et en faisant des mouvements de tête. Leur vol est léger, 
vif, adroit; ils font beaucoup de bruit et se tiennent toujours ensemble en volant, de 
manière que lorsqu'ils s'abattent dans un lieu pour y passer la nuit, ils font un 
bruit semblable à celui de la tempête. Ce sont des oiseaux sociables et extrême- 
ment pacifiques; ils ne sont jamais inoccupés, et lorsqu'ils n'ont rien à faire, ils 
font entendre leur voix qui se compose de tons criards et sifflants. On peut 
apprendre aux étourneaux à répéter quelques mots. Leur nourriture se 
compose d'insectes, de larves, de vers, d'ascarides, de limaçons, d'insectes qui 
sucent le sang des animaux et que les étourneaux vont chercher jusque sur le dos 
des bestiaux paissant; ils mangent aussi, mais pas avec autant de plaisir, les 
cerises, les baies et d'autres fruits mous; ils ne mangent les grains que dans les 
plus grands besoins. Us nichent dans des arbres creux et dans les trous des ro- 
chers et des murs; ils font un nid sans art et mal bâti. Pendant que la femelle 
couve, le mâle la nourrit, ce qu'il continue lorsque les petits sont éclos. Plu- 
sieurs espèces font deux couvées; la première en avril et la seconde en juin. 
A cause de la grande utilité de ces oiseaux qui exterminent tant d'insecles et de 
vers, on ne doit point énumérer le petit nombre de fruits qu'ils mangent; aussi 
serait il à souhaiter que l'on recommençât à faire comme autrefois en Bavière 
et en Saxe, où la loi protégeait ces oiseaux et ordonnait aux campagnards qu'un 
certain nombre de caisses fussent pendues au dehors, afin que les étourneaux 
pussent y nicher. Si cette coutume était encore en usage pour tous les oiseaux 
utiles, on n'entendrait plus des plaintes incessantes sur le grand dommage que 
causent les insectes. 
