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Los becs fins ont le plumage mou et long ; on ne peut distinguer d'une ma- 
nière certaine, par le plumage, les mâles des femelles ; les jeunes diffèrent parce 
(pie les plumes ont un éclat moins vif. 
Ces petits oiseaux se trouvent répandus dans le monde entier; néanmoins ce 
genre ne compte pas beaucoup d'espèces. Ils vivent dans les bosquets et sur les 
arbres; ils possèdent beaucoup d'activité et d'adresse, et ont un chant très- 
simple qu'ils ne laissent entendre que lorsqu'ils sont en repos et tout à fait sans 
crainte. 
Leur nourriture se compose de petits insectes et de leurs œufs, de petites 
chenilles que ces oiseaux attrapent en volant à travers les buissons et qu'ils 
détachent des feuilles sous lesquelles elles se tiennent ordinairement ; comme 
les becs-fins ne mangent que des insectes nuisibles, ils nous sont très-utiles, 
malheureusement ils nous quittent en automne pour passer l'hiver sous un cli- 
mat plus chaud. Ils bâtissent sur la terre des nids charmants qui ont la forme 
d'une boule, et font ordinairement deux couvées. 
Genre 43. — Hippolais. — Hippolais , Brclim. 
MOTACILLA, Linné. — SYLVIA, Lalh. - FICEDULA , Briss. — CHLOROPETA, 
Smilh. — MUSC1CAPOIDES, Selys. 
Caractères : Bec très-large à la base, à peine éehancré vers le bout de 
la mandibule supérieure; narines ovales, à moitié fermées par une mem- 
brane. Tarses assez élevés et forts. Ailes passablement allongées. Queue 
égale. 
Ces oiseaux, qui étaient comptés autrefois dans le genre précédent, se distin- 
guent de celui-ci par le bec qu'ils ont plus fort et plus large, et par la manière 
différente dont ils bâtissent leurs nids. 
Ils se tiennent de préférence dans les haies sauvages, dans les bosquets et dans 
les jardins, même lorsqu'ils sont dans l'intérieur des villes. Ce soni des oiseaux 
vifs, adroits, rusés, et avec cela extrêmement jaloux de leurs prétendus rivaux 
qui osent s'aventurer dans la région qu'ils se sont choisie ; ils se jettent sur ces 
malheureux, les accablent de morsures qu'ils accompagnent de claquements de 
bec. Les mâles chantent beaucoup, leur chant est composé de différents sons 
empruntés au chant des autres oiseaux cl que les hippolais arrangent d'une 
certaine manière. Ils se nourrissent d'insectes, de cousins et de chenilles; il 
parait qu'ils prennent aussi les abeilles, ce qui les rend nuisibles sous ce rap- 
