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Genre 55. — Mtoinent*. — #»«»««?»•, Briss. 
FHINGILLA, Linné. — PETRONIA, Kaup. — PYRGITA, Cuvicr. 
Caractères : Bec court, plus ou moins robuste, un peu bombé, et à la 
pointe à bords de la mandibule supérieure rentrants; narines basales; 
tarses médiocres; queue moyenne, échancrée. 
D'une conformalion lourde, court et ramassé de corps, ces oiseaux ont un plu- 
mage insignifiant, dans lequel les tons gris dominent. L'âge et le sexe produisent, 
dans certaines espèces, une différence remarquable; dans d'autres, c'est à peine, si 
l'on en remarque une. Dans ce dernier cas, les jeunes ressemblent toujours à la 
femelle. 
Ces oiseaux ont une constitution robuste, et ils supportent également les eba- 
leurs des climats brûlants et les froids des régions hyperboréennes. Ils sont pétu- 
lants, faciles à mettre en colère et d'un tempérament extrêmement lascif. Leurs 
formes n'ont rien de svelle, rien d'élégant, et quoique précipités, leurs mouvements 
n'ont aucune grâce; ils piétinent la lerre et sautillent avec gaucherie, et quand ils 
sont irrités, ils tombent les uns sur les autres à coups de bec, se battent à outrance, 
se mordent et font un tapage bruyant et prolongé. Cependant la paix se fait bientôt 
et ils oublient leurs dissensions aussi promptement qu'ils les ont fait naître. Ils se 
baignent aussi bien dans la poussière ou dans le sable que dans l'eau; en hiver ils 
se roulent dans la neige. 
La gourmandise des moineaux égale leur pétulance en amour. Les premiers fruits 
qui mûrissent dans les vergers, tels que des cerises, des prunes et des raisins, les 
grains semés dans les campagnes, les jeunes plantes, tout devient leur pâture. 
Jlais ils ne dédaignent pas non plus les insectes, les larves et les chenilles, qui sont 
leur principale nourriture pendant le temps de leur couvaison, ainsi que celle qu'ils 
apportent à leurs petits. Ils font deux pontes par an. En été ils occasionnent quel- 
quefois de grand dégâts dans les jardins; il sont très-friands de petits pois, et, une 
fois la saison de ceux-ci passée, ils tombent sur les cerises et les fruits des espaliers, 
pour s'en nourrir au grand désespoir des jardiniers. Dans l'arrière-saison, ils 
parcourent les campagnes par bandes nombreuses. 
On considère les moineaux comme des oiseaux nuisibles; bien que celte opinion 
soit assez généralement accréditée, nous pourrions la révoquer en doute : on ne 
songe qu'au mal que ces oiseaux font dans les campagnes, mais leur présence ne 
laisse pas que d'être de quelque utilité, comme le fait suivant va le prouver : Fré- 
déric le Grand se croyait la mission de détruire toutes les erreurs et même de re- 
dresser les arrêts de la Providence quand ils n'entraient pas dans ses vues. 
Il aimait avec passion les cerises, et dans l'intention de protéger les ceri- 
siers qui croissent dans les terrains sablonneux et ingrats de la province de 
