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Genre 90. — M*lc. — ficus, Linné. 
DRYOCOPUS et GECINUS, Bojé.— DRYOBATES, DENDROCOPUS et APTEKNUS, 
Swains. - PICULUS, Brehm. 
Caractères : Bec fort, cunéiforme ou arrondi, et sillonné en dessus; 
narines ouvertes, ovales, plus ou moins cachées par des plumes sétacées 
qui recouvrent la base du bec ; langue très-mobile, et pouvant être lan- 
cée hors du bec à une distance considérable; elle est hérissée de petites 
pointes cartilagineuses courbées en arrière; cette langue fait le tour de 
la tête en se séparant près du gosier où elle passe de chaque côté; tarses 
robustes, courts, quatre doigts, deux devant, deux derrière; ongles 
arqués; queue composée de pennes à tiges raides et élastiques. 
Ces pics se font remarquer par la belle couleur rouge de leur occiput, qui, 
chez la plupart des femelles, n'existe pas ou est moins prononcée. Ils ont tous les 
deux des pieds courts, fortement musclés; des doigts nerveux, armés d'ongles gros, 
velus et robustes pour s'attacher aux arbres. Ils sont aussi pourvus d'une langue 
extensible, pointue et garnie de crochets pour la darder dans les trous, percer 
et retenir leur proie. Ils vivent sur les arbres, dans les forêts et les jardins. On 
les voit rarement posés sur les branches comme les autres oiseaux ; ils s'atta- 
chent aux troncs des arbres au moyen de leurs ongles forts et arqués, et grim- 
pent ainsi, leur corps appuyé sur leur queue raide et droite, avec une dextérité 
étonnante dans toutes les directions. Ces mouvements se font de diverses ma- 
nières, tantôt en glissant, tantôt en sautillant ; quelquefois et le plus souvent, en 
ligne droile, quelquefois en spirale, et souvent aussi à reculons. Malgré cette 
aisance de prendre toutes les positions, on les voit rarement s'attacher aux bran- 
ches horizontales, le dos tourné en bas. Hors du temps de l'accouplement, ils 
mènent une vie solitaire et erratique dans les forêts et les jardins. Doués d'un 
naturel peu sociable, envieux et d'une humeur querelleuse, on ne les voit réunis 
qu'a l'époque de leur ponte. D'une timidité extrême et méfiants des hommes, ils 
emploient la ruse pour leur échapper ; ils se cachent derrière une branche ou au 
côté opposé du tronc. Ce sont aussi des oiseaux très-actifs, et ils sont constamment 
en mouvement pour chercher dans l'écorce des arbres des insectes, des larves, des 
chenilles et des œufs de papillons qu'ils saisissent au moyen de leur langue exten- 
sible et gluante. Lorsqu'ils ne peuvent parvenir à saisir leur proie, ils entr'ouvrent 
l'écorce à coups de bec pour en faire sortir les fourmis et autres insectes qui, en 
cherchant à fuir, tombent au pouvoir de leur ennemi. Ces pics établissent leur 
nid et leur gile nocturne sur des arbres malades, qu'ils savent reconnaître avec un 
instinct qui ne les trompe jamais. Ces retraites ou cavités sont creusées au moyen 
de leur bec avec une adresse et une peine infinies, ils n'apportent aucun soin dans 
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