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la construction de leur nid , car quelques copeaux sont (outc la litière qu'ils don- 
nent à leur jeune couvée. Comme ils ne se fixent jamais sur des arbres bien por- 
tants, ils n'occasionnent pas de dégâts. On doit donc les considérer comme des 
oiseaux utiles, à cause du grand nombre d'insectes et de chenilles dont ils débar- 
rassent les arbres. 
FAMILLE XX. 
COUCOUS. - CUCUL1D.E. 
Il n'y a en Europe que trois espèces qui appartiennent â cette famille- elles 
forment, deux genres. Dans les autres parties du monde, il s'en trouve un plus 
grand nombre, et elles ont été classées en plusieurs genres que Linné avait fondus 
en un seul Nous n'avons pu, dans l'état actuel de la science ornithologue, adopter 
cette classification. r 
Genre Coucou. - Cucutus, Linné. 
Caractères : Bec faiblement arqué; mandibules sans échancrures 
narines basales ovoïdes, entourées d'une membrane nue et proéminente' 
tarses emplumés plus ou moins au-dessous du talon; deux doigts devant' 
soudes a leur base; deux doigts derrière, les postérieurs entièrement 
libres; ailes allongées, pointues; queue également longue, étagée. 
Il existe une très-petite différence entre le mâle et la femelle dans les sujets 
adultes mais dans les jeunes elle est très-marquée. Ils ont le corps long et élancé, 
et tous leurs mouvements sont gracieux, mais ils sont d'une prévoyance et d'une 
timidité extraordinaires. On les voit rarement à terre soit pour marcher ou 
sautiller, et c est encore plus rare de les voir grimper sur les arbres, bien que 
leurs pieds aient beaucoup de ressemblance avec ceux des pics, mais leurs ongles 
sont trop faibles et trop courts pour les mettre en état de grimper. Ils ne peuvent 
même pas se tenir fermes sur des branches minces, il leur faut des branches fortes 
et épaisses. Leur vol est léger, rapide et hardi, mais ils ne franchissent pas de 
grandes d.stances, et s'arrêtent à chaque instant pour se reposer. Pendant la sab 
son de 1 accouplement cet oiseau fait entendre sa voix, et les sons qu'il tire de son 
gosier pour appeler la femelle sont forts, mais très-monotones. Celle-ci y répond 
par un en plus faible, mais qui suffit au mâle pour lui faire connaître que 1' 12 
de ses desirs n'est pas loin de lui. Cette époque une fois passée, le mâle et 
la femelle restent dans un mutisme complet, Ils se nourrissent, mais princi- 
