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paiement d'insectes, de chenilles, même de celles qui sont couvertes de long poils, 
comme l'espèce Bombyx dispar et fini. On retrouve ordinairement les poils de ces 
chenilles dans leur estomac, et quelquefois il en est comme entièrement tapissé. 
Comme ils sont très-voraces, ils consomment une quantité prodigieuse de chenilles. 
On peut donc à juste titre les considérer comme des oiseaux très-utiles aux plan- 
tations et aux forêts. On s'en fera une exacte idée quand on saura que la femelle du 
Bombyx pini pond de 600 à 800 œufs, et qu'elle a deux pontes par an. La multi- 
plication de ces insectes est donc effrayante et la grande voracité seule des coucous 
peut y opposer une barrière salutaire. Ils en mangent les œufs, les larves et les 
chenilles avec une avidité qui n'a d'interruption qu'autant que dure leur sommeil ; 
car ils mangent continuellement. Il est aisé d'arriver à une appréciation de la 
destruction journalière de ces insectes dangereux par les coucous. Admettons 
qu'un coucou avale toutes les cinq minutes une chenille, dans les longs jours de l'été 
ayant 14 heures; il en avalera 168 par jour. D'après ce calcul, 100 coucous consom- 
meront 16,800 chenilles par jour. Admettons encore que dans ce nombre il y ait 
8,400 papillons femelles et que chacune ponde cinq cents œufs , il en résultera que 
dans un seul jour cent coucous auront détruit 4,200,000 chenilles. Il n'est donc 
pas nécessaire d'insister combien l'existence du coucou est précieuse aux planta- 
tions et aux forêts, car on sait que les forêts de pins ont surtout à souffrir de la 
trop grande multiplication des chenilles, et on a eu de fréquents exemples que des 
plantations infestées de ces insectes nuisibles en ont été débarrassées en fort peu 
de temps par une bande de coucous en route pour un climat plus doux , et qui s'y 
était arrêtée accidentellement. En sorte que l'année suivante on n'a pas eu à 
regretter la réapparition du fléau. 
Les coucous ne construisent pas de nids , et ils ne couvent jamais leurs œufs 
eux-mêmes. La femelle les dépose dans les nids d'autres oiseaux plus petits, sans 
que ceux-ci s'en aperçoivent. Ces œufs sont de très-petite dimension et nullement 
en proportion avec la grandeur du coucou, et ils arrivent aussi tardivement à 
maturité. 
FAMILLE XXI. 
ALCYONS. — ALCEDINIDiE. 
Les oiseaux qui font partie de cette famille sont faciles à reconnaître. Ils ont la 
léte et le bec fort grands et dans une disproportion frappante avec le reste de 
leur corps; mais s'ils sont mal partagés sous ce rapport, ils ne le sont point quant 
à leur plumage qui est assez brillant. On les rencontre dans toutes les parties du 
monde, à l'exception toutefois des latitudes boréales. L'Europe n'en compte que 
