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deux espèces, tondis que dans les autres parties, on en trouve plusieurs qui ont 
été divisées en plusieurs genres, selon la conformation de leur bec cl leur manière 
de vivre. 
Genre <92. — MMartin-pêeheut: — Alcefto, Linné. 
ISPIDA, Brissoa. — CERYLE, Bojé. 
Caractères: Bec long, gros, droit, quadrangulaire, pointu, tranchant, 
très-rarement de prime; narines basales étroites, recouvertes d'une 
membrane transparente; tarses courts, nus au-dessus du genou, trois 
doigts devant, dont l'extérieur soudé au doigt du milieu, l'un jusqu'à la 
deuxième articulation, l'autre jusqu'à la première; ongle postérieur le 
plus petit; queue plus ou moins courte. 
La différence entre le mâle et la femelle se remarque à peine, quelquefois 
même il n'y en a pas du tout. Les jeunes diffèrent aussi peu des adultes. Leur 
plumage, quoique toujours très-sec, semble être couvert d'un enduit de graisse 
lorsqu'on les touche. II est également à remarquer que, lorsqu'ils plongent pour 
attraper un poisson, leurs plumes ne se mouillent pas. Ils savent aussi nager un peu, 
mais ne se livrent que rarement à ce ^enre d'exercice, et quand ils s'y décident, ils 
ne restent jamais longtemps dans l'eau. Ils ne sont pas bons marcheurs non plus. 
Par la grande dilatation dont leur gosier est susceptible, ils peuvent avaler des 
poissons entiers et même assez grands sans avoir besoin de les dépecer. Leur 
estomac a la même faeulté diiative. Leur cri est un sifflement monotone et strident. 
Ils nichent sur les berges escarpées des rivières et des étangs, où ils creusent 
avec une peine infinie et à force de coups de bec et d'ongles une caverne, pour y 
installer leur progéniture. Ils nourrissent leurs petits d'insectes aquatiques et de 
larves, qu'ils trouvent en abondance dans le voisinage des eaux. 
FAMILLE XXII. 
GUÊPIERS. — MEROPID.E. 
Les oiseaux de celte famille se distinguent par la forme agréable et gracieuse de 
leur corps. Si leurs pieds ont beaucoup de rapports avec ceux de la famille Alcyons, 
la conformation de leur bec, leur petite lêle et leur genre de vie les éloigne com- 
plètement de cette dernière famille, avec laquelle ils n'ont, du reste, rien de com- 
mun. Leur plumage uni cl lisse est toujours paré des plus vives couleurs. 
