XCIV 
Us habitent les zones tempérées et torrides de l'ancien monde. Quant au nouveau, 
on n'en a observé jusqu'à présent qu'une seule espèce dans la Nouvelle-Hollande. 
Genre <8S. — Guêpier. — JWerops, Linné. 
APIASTER, Brisson. 
Caractères : Bec médiocre allongé, tranchant, pointu, légèrement 
courbé, arête élevée , sans échancrure. Narines basales latérales , en 
partie cachées par des plumes; tarses courts, trois doigts devant, doigt 
médian soudé à l'externe jusqu'à la dernière articulation et à l'interne 
à la première seulement; ongle postérieur plus petit que les autres; 
queue allongée légèrement arrondie, avec les deux pennes médianes dé- 
passant les autres. 
Le mâle et la femelle se ressemblent dans la couleur du plumage, mais les jeunes 
diffèrent beaucoup des adultes. Ils aiment à se tenir dans les pays plats sur les 
grèves et les rivages sablonneux ; on les rencontre parfois aussi dans les contrées 
rocheuses. Ils déploient une grandeadresse dans leur vol, etjeurs évolutions aérien- 
nes sont remarquables. Tantôt on les voit raser la surface du sol ou de l'eau avec 
la rapidité d'une flèche, tantôt ils franchissent de grandes distances pour ainsi dire 
sans ouvrir leurs ailes. Souvent ils s'élèvent à une très-grande hauteur, puis ils 
s'arrêtent et restent comme suspendus dans l'air ; ensuite ils se balancent et décri- 
vent des cercles, jusqu'à ce qu'enfin, fatigués, ils descendent sur quelque branche 
dénudée, sur un poteau ou un rocher. Mais s'ils volent avec beaucoup d'adresse, 
ils sont de fort mauvais marcheurs. Ils se nourrissent d'insectes qu'ils attrapent en 
volant, et avalent également tous les insectes munis d'un dard, comme des abeilles, 
des guêpes, des taons, sans en être incommodés. Les éleveurs d'abeilles craignent 
leur présence par le préjudice qu'ils portent à leurs ruches. 
Mais pour compenser le tort qu'ils font aux abeilles, ils se rendent utiles en nous 
débarrassant d'une masse d'insectes nuisibles. Ils nichent dans des trous qu'ils 
creusent eux-mêmes sur les rives sablonneuses des étangs et des rivières et s'instal- 
lent parfois dans les creux des rochers ou dans les fentes des arbres. 
FAMILLE XXIII. 
HUPPES. — UPUDILVE. 
Les oiseaux qui font partie de cette famille n'habitent que l'ancien monde. Beau- 
coup d'entre eux se font remarquer par leur plumage brillant et par leur huppe 
