CXVI 
TROISIÈME ORDRE. 
PIGEONS. — COLIIMB M. 
Cet ordre peut être considéré comme le moins riche en genres. Ces oiseaux 
marchent beaucoup et avec facilité, bien qu'ils n'aillent que pas à pas et qu'ils tien- 
nent toujours leur corps et leur queue dans une position horizontale. Ils ne quit- 
tent pour ainsi dire pas le sol où ils sont constamment occupés à chercher leur 
nourriture, et ne se mettent à voler que lorsqu'ils sont rassasiés et qu'ils veu- 
lent se reposer. Ils vont alors se percher sur un arbre, un mur ou un rocher. Ils 
ont le vol facile, étendu, et beaucoup d'entre eux même volent avec une dextérité et 
une adresse remarquables. Lorsqu'ils veulent s'élever, ils commencent par claquer 
des ailes pour se dégourdir. On ne les voit jamais gratter la terre comme les galli- 
nacés pour y chercher des grains, et leur bec n'est en quelque sorte qu'un instru- 
ment dont ils se servent pour ramasser leur nourriture. Les grains dont ils vivent 
principalement doivent être arrivés à leur parfaite maturité, autrement ils les rejet- 
tent. Ils sont tous pourvus d'un jabot dans lequel ces grains se ramollissent avant 
de passer dans l'estomac. Dans ce dernier organe, leurs aliments sont broyés et 
triturés au moyen de petits cailloux et grains de sable qu'ils ont soin d'avaler de 
temps en temps. 11 est à remarquer aussi qu'ils ne pèlent ni ne cassent jamais 
aucun grain avant de l'avaler. Les pigeons sont toujours très-altérés et boivent beau- 
coup; ils ont une manière toute particulière de satisfaire ce besoin : enfonçant 
leur bec dans l'eau et recouvrant leurs narines d'une peau contractile très mince, 
de manière à les fermer hermétiquement, ils aspirent l'eau à grands traits et 
sans interruption, jusqu'à ce que leur soif soit étanchée. Il est singulier que les 
pigeons n'aient, proprement parlant, pas de voix. Il est vrai qu'à l'époque de l'ac- 
couplement, le mâle fait entendre une espèce de son qui vient de la poitrine ou 
du gosier, mais il n'ouvre pas son bec, et le bruit qu'il fait pourrait être comparé à 
des sons inarticulés que produirait un ventriloque. Leurs nids sont construits sim- 
plement et leur ponte n'est guère de plus de deux œufs. Chez quelques-uns cepen- 
dant, elle s'élève quelquefois jusqu'à six. Le mâle et la femelle s'occupent avec 
assiduité de l'incubation ; quand l'un est fatigué, l'autre Le relève. Ils ont aussi une 
manière toute particulière de nourrir leurs petits, qu'on ne remarque chez aucune 
autre espèce. L'estomac des jeunes ne pouvant supporter de si bonne heure une 
nourriture grossière, la nature y a sagement pourvu par une substance laiteuse 
qui se prépare dans le jabot des vieux quand le temps de la ponte tire à sa fin. 
Avec celle substance laiteuse ils nourrissent leurs petits jusqu'à ce que ceux-ci 
soient en état de digérer les grains que leurs parents ont, au préalable, ramollis 
dans leur jabot. Lorsque les petits ont faim, ils font entendre des cris qui ressem- 
blent à des sifflements doux cl prolongés. 
