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FAMILLE XXIV. 
COLOMBIENS. — COLUMBIDjE. 
Celte famille se trouve répandue sur tout le globe, hormis les contrées boréales 
et australes. Ils sont monogames, et lorsque le temps de l'incubation est passé, ils 
se réunissent en bandes nombreuses. Leur mue n'a lieu qu'une fois par an, et chez 
les petits, elle arrive pour la première fois tardivement. Beaucoup d'ornitho- 
logues modernes ont divisé cette famille en un grand nombre de genres, en suivant 
les différentes couleurs de leur plumage. Mais si on les distingue seulement 
d'après les diverses formes de leur bec et de leurs tarses, on ne parviendra à 
former qu'un nombre très-restreint de genres, qui seront, il est vrai, riches en 
espèces, ce qui, à mon avis, serait plus rationnel. 
Genre 95. — Colombe. — Volutnhn , Linné. 
TURTUR, Briss. - PALUMBUS, Kaup. - ECLOPISTES, Lesson. 
Caractères : Bec médiocre, comprimé et renflé, incliné ou crochu 
vers le bout ; narines percées dans une membrane farineuse qui les 
recouvre dans leur moitié postérieure; tarses, trois doigts devant, en- 
tièrement divisés, un doigt derrière; ongles petits; queue arrondie ou 
plus ou moins étagée. 
Un plumage dense, bien fourni, lisse et d'une couleur agréable est un des attri- 
buts qui distingue ces oiseaux. La différence entre le mâle et la femelle est â peine 
perceptible, souvent même elle est nulle. Mais il n'en est pas de même pour les 
jeunes qui diffèrent des sujets adultes assez sensiblement. La mue des vieux a lieu 
en automne et celle des jeunes seulement au printemps. Un grand nombre de 
colombes appartenant à ce genre vivent dans les forêts ou du moins sur les lisières 
des forêts, d'autres aiment à se tenir sur des rochers. Toutefois il est à remarquer 
que l'espèce qui va sur les rochers évite avec soin de se poser sur les branches ou 
d'aller dans les champs. Ces oiseaux volent beaucoup et dans toutes les directions 
pour trouver leur nourriture, qu'ils ne cherchent cependant jamais sur les arbres, 
mais toujours sur le sol. En marchant, ils inclinent continuellement la tête. 
Paisibles et sociables, il règne entre le mâle et la femelle une grande ten- 
dresse ; ils se becquètent souvent et se passent réciproquement la nourriture 
qu'ils conservent dans leur jabot. C'est un attachement dont on a peine à se faire 
une idée. 
