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Genre IV. — Tétras. — Telrao, Linné. 
LAGOPI, Briss. — TETRAOGALLUS, Grey. — LYRURUS, Sw. 
Caractères : Bec courbé à la base, à mandibule supérieure plus lon- 
gue et plus large que l'inférieure ; narines basales cachées par les plu- 
mes avancées du front; sourcils nus, garnis de papilles rouges; tarses 
emplumés jusqu'aux doigts; trois doigts devant, réunis à leur base 
par une membrane, le postérieur portant à terre par son extrémité ; 
queue variable. 
II existe entre les deux sexes une grande différence dans les couleurs et les 
nuances. Les mâles se distinguent par un plumage foncé, parsemé de reflets mé- 
talliques, tandis que la femelle n'a pour toute parure qu'une couleur roussâtre 
mêlée de taches blanches et noires. Au printemps, époque de l'accouplement, la 
membrane papillaire qu'ils ont autour des yeux se gonfle, et son incarnat même 
semble devenir plus vif. Les tétras, aiment à se retirer dans les forêts où ils jouis- 
sent d'une plus grande liberté. Ils sont d'ailleurs dune timidité extrême, surtout 
les mâles; le moindre bruit les effraye et les met en fuite. Ce n'est que pendant le 
temps de l'accouplement qu'ils changent de caractère, leur ardeur leur faisant per- 
dre toute circonspection, toute prudence ; ils s'aventurent, s'exposent, sans songer 
le moins du monde aux dangers qui les environnent. C'est alors le moment de 
leur faire la chasse. Lorsque le temps de leurs amours est passé, ils redeviennent 
timides et ils retournent dans leurs solitudes des forêts. De tous les oiseaux ce sont 
peut-être les plus solitaires. Le mâle n'a d'attachement particulier pour aucune 
femelle, et celle que le hasard lui fait rencontrer n'est pour lui que l'objet d'une 
passion momentanée. Cette passion une fois satisfaite, il abandonne la femelle, et 
d'autres mâles peuvent lui succéder sans qu'il s'en inquiète ou qu'il en éprouve de 
la jalousie. S'il survient d'autres mâles pendant qu'il est occupé à faire sa cour, il 
livre un combat acharné à ses rivaux pour la possession de la femelle, qui de son 
côté se montre très-sensible à cette preuve d'amour, et semble attendre avec anxiété 
dans le voisinage l'issue du combat. Après la lutte les mâles peuvent lui prodiguer 
leurs caresses chacun à son tour, puis elle se retire à l'écart, soit dans un buisson, 
soit dans l'herbe où elle fait son nid dans une petite excavation. Elle couve ses 
œufs avec un soin et une sollicitude qu'elle pousse jusqu'à l'abnégation. Après 
l'éclosion elle continue à montrer à ses jeunes une tendresse qui va jusqu'à un 
complet oubli d'elle-même. En cas de danger elle les défend jusqu'à la dernière 
extrémité et souvent même en sacrifiant sa propre vie. Quant au mâle, il ne songe 
nullement aux peines et aux embarras que la femelle éprouve pour élever ses 
petits. 
