CIV 
Genre "89. — JRertlriae. — M'ftuliac, Lath. 
TETRAO, Linné. - STARNA , Bonap. — ALECTORIS, Kaup. — ATTAGEN, 
Keys. et Blas. 
Caractères : Bec médiocre, fortement courbé à sa pointe, plus large 
qu'élevé à sa base; narines nues, à moitié fermées par une membrane; 
tarses munis en dedans d'un tubercule chez la plupart des mâles ; trois 
doigts devant et un derrière, ceux de devant réunis par des membranes 
jusqu'à la première articulation ; queue courte, arrondie. 
Il y a dans le plumage des perdrix une différence très-minime entre le 
mâle et la femelle. Elles ont toutes les deux un espace nu derrière les yeux. 
Elles se plaisent en pleine campagne, dans les champs et les prairies. On les 
rencontre aussi sur les lisières des forets dont les taillis et les épais fourrés leur 
offrent une retraite sûre en cas de danger ou quand elles veulent prendre quel- 
que repos. Elles se tiennent pour ainsi dire constamment par terre. En hiver, 
lorsque le sol est durci par la gelée et que la neige recouvre d'un immense lin- 
ceul les campagnes, la perdrix trouve toujours moyen de se nourrir. Elle gratte 
la neige quelquefois à une grande profondeur pour chercher sa pâture. C'est le 
matin avec le lever du soleil et au crépuscule, qu'elle se donne le plus de mou- 
vement. Les perdrix s'accouplent à la fin de mars et vivent en famille dans une 
parfaite union, s'occupant de l'éducation de leurs petits, jusqu'à ce que l'épo- 
que d'une nouvelle pariade arrive. Pendant la nuit, elles se mettent en tas les 
unes contre les autres, s'accroupissent contre terre et s'y tiennent immobiles ; ordi- 
nairement le mâle fait le guet. Elles vivent de froment, de graines et de toutes 
sortes de semences. Elles aiment aussi à pâturer dans l'herbe tendre, à manger de 
jeunes feuilles de salade et autres plantes légumières. Elles avalent également une 
masse d'insectes. Au temps de l'accouplement, les mâles ont une démarche fière; 
ils relèvent leurs plumes et ouvrent leur queue en éventail, mais ils font rarement 
entendre leur voix. Une fois appariés, le mâle et la femelle ne se quittent plus et 
yivent dans une parfaite union. La femelle se charge seule de couver; tant que 
dure l'incubation, le mâle se tient alors constamment aux environs du nid et suit sa 
compagne lorsqu'elle se lève pour aller chercher sa nourriture. Il assiste aussi la 
femelle dans l'éducation des petits et leur témoigne la plus grande tendresse. En 
cas de danger les parents ne songent qu'A leurs petits et s'exposent souvent à une 
mort certaine pour les sauver. Néanmoins, quoi qu'on en dise, le peu de dégâts que 
les perdrix occasionnent aux arbres et aux champs est plus que compensé par leur 
utilité, car elles détruisent une masse d'insectes. C'est leur chair délicate et l'at- 
trait invincible qu'offre leur chasse qui font que nous sommes si acharnés contre 
elles plutôt que le désir d'anéantir un oiseau nuisible aux plantations et aux champs. 
