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une température plus douce. Ils voyagent pendant la nuit, par couples ou par 
petites bandes. D'une rapidité extraordinaire à la course, il leur est facile d'échap- 
per à leurs ennemis lorsqu'ils sont poursuivis. On remarque aussi qu'ils sont beau- 
coup plus remuants et plus inquiets la nuit que le jour. 
Genre 83. — Mtuilrier. — Hœtnatopus, Linné. 
OSTRALEGA, Briss. 
Caractères : Bec long, fort, droit, pointe très-comprimée et terminée 
en coin ; narines latérales situées dans une rainure oblique, et ouvertes ; 
jambes fortes, de moyenne longueur et réticulées ; doigts courts, épais, 
bornés de callosités : le doigt du milieu réuni à l'extérieur, jusqu'à la 
première articulation par une membrane ; queue moyenne, égale. 
La différence entre le mâle et la femelle est à peine appréciable, et les jeunes 
diffèrent très-peu des adultes. 11 n'existe qu'une seule espèce de ce genre en Europe, 
elle habite les bords de la mer, et on la rencontre sous toutes les latitudes, jusqu'au 
cercle polaire. Ces oiseaux émigrent en hiver et se dirigent vers des contrées 
plus chaudes; mais il est à remarquer que dans leurs migrations, ils ne s'éloi- 
gnent jamais des côtes maritimes. Us voyagent par bandes nombreuses, et en 
quelque sorte disciplinées, car ils observent dans leur arrangement un certain 
ordre. Leur vol est léger, facile et même gracieux. Ils sont aussi très-rapides 
à la course, et peuvent supporter les plus rudes fatigues. D'un caractère timide, 
ils redoutent la présence de l'homme, mais rien n'égale leur prévoyance et leur 
prudence. On remarque qu'ils deviennent remuants au crépuscule et qu'ils ne 
dorment point pendant la nuit, mais pendant le jour, lorsque le soleil est à son 
méridien. Ils sont monoganes, et lorsqu'ils s'apparient, chaque couple s'en va vivre 
à sa guise. Ils s'installent ordinairement sur les bords de la mer, les rochers, la 
plage nue, les récifs, où ils rencontrent d'autres oiseaux maritimes, dont ils aiment 
la société. La chair de l'huîtrier est noire et dure, et sa graisse, d'une couleur jaune 
orange, est d'un aspect désagréable. Ses œufs sont bons à manger, et dans les ports 
de mer on les vend dans les marchés. 
