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Genre «O. — Itéensseai: — JFrinf/a, Mcyer. 
SCOLOPAX, Gmcl. - CINCLUS, Gesner. — NUMENIUS, Bcchst. — PELIDNA, 
Cuvier. — CALIDRIS, Illig. — CANUTUS, Brisson. — L1MIC0LA, Koch. — 
ACÏITIS, Bojé. — ACTITURUS, Bonap. 
Caractères : Bec médiocre, grêle, flexible, presque rond, sillonné 
dans la plus grande partie de son étendue, droit ou un peu arqué, 
comprimé à sa base et dilaté à sa pointe; narines latérales, coniques, 
percées dans la membrane qui recouvre le sillon nasal dans toute sa 
longueur; jambes grêles, nues au-dessus du genou; trois doigts devant 
et un derrière; les doigts antérieurs libres, légèrement bordés; le pos- 
térieur louchant à peine la terre par son extrémité ; queue doublement 
fourchue ou légèrement arrondie. 
Il existe parmi les oiseaux appartenant à ce genre des différences assez mar- 
quantes dans les couleurs du plumage, et l'âge et le sexe les modifient considéra- 
blement. Ces changements de nuances varient beaucoup, et la classification des 
oiseaux en espèces devient pour le naturaliste une tâche laborieuse et ardue. 
Malgré ces dissemblances, il est parfois difficile de distinguer le mâle de la fe- 
melle, tellement ils se ressemblent. Les bécasseaux sont répandus sur tout le 
globe, mais on les rencontre davantage dans les zones tempérée et glaciale que 
dans la torride. Voyageant de contrée en contrée, en été, ils s'établissent dans 
les régions froides, et, en hiver, ils émigrent vers les pays chauds. Ils voyagent 
par troupes nombreuses et ordinairement à la clarté incertaine du crépuscule ou 
avant le lever du soleil; pendant le jour ils se reposent. Ils sont très-sociables 
et on voit souvent différentes espèces réunies pour chercher leur nourriture en 
commun et pour voyager ensemble. Pour nicher, ils aiment également d'être 
en compagnie. Les lieux qu'ils fréquentent le plus volontiers sont les bords des 
eaux, le rivage de la mer, les étangs et les marais ; mais il est rare de les ren- 
contrer dans le voisinage des eaux courantes; ils préfèrent les terrains limoneux 
autour des eaux stagnantes. D'un caractère remuant, ils sont constamment en 
mouvement. Leur vol est rapide et gracieux, surtout sur l'eau, dont ils rasent la sur- 
face avec la vélocité d'une flèche. A la course, ils ne sont pas moins adroits. Dans 
leurs voyages, il est à remarquer que leur vol est beaucoup plus élevé et soutenu 
qu'en temps ordinaire. Ils nichent en société dans les lieux marécageux. 
