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Genre 93. — Bécasse. — Seoïopaac, Linné. 
RUSTICOLA, Mœhr. 
Caractères : Bec long, grêle, arrondi, mou, renflé et obtus à sa 
pointe; mandibule supérieure sillonnée sur les côtés, dans la plus 
grande partie de son étendue , un peu courbée à son extrémité , sur 
l'inférieure, celle-ci sillonnée au milieu seulement; narines basales, 
longitudinales et couvertes par une membrane; jambes médiocres grêles 
ou un peu allongées, et totalement emplumées au-dessus du genou; 
tarses courts ; doigt médian uni à l'externe par une membrane ; queue 
courte, en partie cachée par les couvertures. 
Il n'y a entre le mâle et la femelle que peu de différence, à peine les dis- 
tingue-t-on l'un de l'autre. Il n'en est pas de même des jeunes qui s'éloignent en- 
tièrement des adultes par leur conformation et la couleur de leur plumage. Ils 
sont lourds et massifs. Leurs jambes sont courtes et leur tête grande et tout à 
fait disproportionnée à la grosseur de leur corps qui est court et ramassé. Leurs 
yeux, démesurément grands et placés à une assez grande distance du bec, leur 
donnent assez de ressemblance avec les hiboux. Ils habitent les lieux bas et hu- 
mides dans les forêts, et ils évitent les hauteurs et les montagnes boisées. On ne 
les rencontre jamais dans les plaines basses et marécageuses, et ils ne fréquentent 
pas non plus les buissons en rase campagne. Ces oiseaux appartiennent aux con- 
trées septentrionales, et ils ne les quittent guère qu'à l'approche de l'hiver pour 
prendre leur vol vers un climat plus doux. Ils voyagent la nuit, seuls ou par 
couples. Leur nature est en quelque sorte double et ils tiennent autant des oiseaux 
de jour que des oiseaux nocturnes. Pendant le jour, ils se tiennent immobiles dans 
leurs retraites, et c'est seulement le matin de bonne heure ou le soir après le 
coucher du soleil qu'ils sont en mouvement. Ce qu'il y a de curieux, c'est que 
souvent réunis en très -grand nombre, ils n'ont aucune communication entre 
eux. Chaque bécasse se tient à part et ne s'inquiète nullement de ses voisines 
qui de leur côté lui témoignent la même indifférence. Ce caractère insociable 
et bourru existe à un haut degré chez toutes les bécasses et les distingue de tous 
les autres oiseaux. D'un naturel craintif et circonspect, tout leur porte ombrage. 
Les petits oiseaux leur inspirent de l'inquiétude et les grands, de la frayeur. Devant 
un oiseau de proie elles sont tellement atterrées qu'elles ne savent plus ce qu'elles 
font. Quelquefois elles se battent avec beaucoup d'acharnement pour une place 
qu'elles veulent toutes occuper en même temps. Ces batailles se prolongent, et en 
volant elles continuent a se donner des coups de bec. Ces coups toutefois ne sont 
point dangereux, leur bec étant trop mou et pas assez acéré pour faire beaucoup 
de mal. Dans les champs et dans les bois on doit les considérer comme des hôtes 
