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FAMILLE XXXVI. 
HÉRONS. — ARDEI DiE. 
Cette famille, fondée par Linné, contient plusieurs genres, qui ne présentent 
cependant pas de grandes différences entre eux, car on y trouve toujours des es- 
pèces dont les caractères offrent des points de transition qui établissent une filia- 
tion suivie d'un genre à l'autre. C'est ce qui a engagé beaucoup d'auteurs à diviser 
cette famille en un grand nombre de genres, pour la création desquels la couleur 
du plumage a beaucoup contribué, de telle manière que chaque espèce, un peu 
caractérisée, forme pour ainsi dire un genre. Nous n'avons pas adopté tous ces 
genres, qui ne font que rendre l'étude plus difficile et cela sans aucune utilité. 
Genre ÎOO. — Cigogne. — Ciconia, Brisson. 
ARDEA, Lin. — SPENORIIYNCHUS, Hemp. etEhren. 
Caractères : Bec long, droit et pointu; narines près du front, petites, 
basales, recouvertes par une petite membrane; lorums plus ou moins 
nus ainsi que la peau qui se trouve sous le bec au-devant de la gorge. 
Tarses très-longs ; doigt externe uni à sa base au médian par une men- 
brane jusqu'à la première articulation, l'interne n'est uni au médian que 
par une petite membrane. Ailes grandes et assez larges; queue courte et 
arrondie. 
Les cigognes sont des oiseaux très-élevés sur leurs jambes et à long cou; les 
plumes de la tête et du cou sont étroites et en forme de fer de lance. Les deux 
sexes sont semblables par le plumage. 
Ces oiseaux vivent dans les zones chaudes et tempérées, prèsdeslacs, des étangs, 
des marais bourbeux, des cours d'eau et dans les prairies. Ce sont des oiseaux de 
passage, qui émigrent en automne par bandes nombreuses vers des climats plus 
doux, poury passer la mauvaise saison. Ils s'apprivoisent facilement, et deviennent 
même confiants dans les lieux où ils ne sont pas sujets aux poursuites de l'homme, 
mais dans le cas contraire ils sont très-méfiants. Leur nourriture se compose de 
grenouilles, de poissons, de vers, de souris et de petils oiseaux; ils font du tort 
à la pèche, mais cela est compensé par la destruction qu'ils font des souris, des 
vers et des insectes nuisibles. 
