cxxx 
rablement. Ils vivent près des cours d'eau, des lacs, des étangs et des marais dans 
lesquels ils cherchent leur nourriture qui se compose de poissons, qu'ils pèchent à 
une grande profondeur en se tenant dans l'eau jusqu'au ventre; ils ne dédaignent 
pas non plus les grenouilles, les souris, les vers et les insectes. Ce sont en général 
des oiseaux très-voraces, qui, lorsqu'ils se sont suffisamment repus, c'est-à-dire 
quand ils ont des aliments jusque dans le gosier, restent des heures entières 
immobiles à faire leur digestion. Ces oiseaux, d'une nature méfiante et craintive, 
tâchent toujours de se soustraire aux regards de l'homme soit par la .fuite, soit 
par des poses extravagantes, qui les font souvent prendre pour des objets inani- 
més lorsqu'ils sont immobiles. 
Genre 103. — Butor, — Butaurus, Brisson. 
ARDEA, Lin. — NYCTICORAX, Steph. — ARDETTA, Grey. — BUTOR, Swains. 
— NYCTIRODIUS, Macgill. — SCOTAEUS, Keys. et Blas. — ARDEOLA et 
BUPHUS, Boie. 
Caractères : Bec long, à mandibule supérieure un peu courbée vers la 
pointe ; narines basales, fermées en arrière par une membrane. Tarses 
courts, aux trois quarts emplumés; doigts longs el mous; ongle du médian 
dentelé. Ailes larges; queue courte. Plumes du devant et du côté du 
cou longues et larges, partie postérieure du cou sans plumes, recouverte 
seulement par du duvet. 
La couleur du plumage est semblable chez les mâles et les femelles, mais les 
jeunes diffèrent beaucoup des adultes. Les oiseaux qui composent ce genre habitent 
principalement les contrées chaudes et tempérées, mais ils émigrent de ces der- 
nières en automne pour passer l'hiver dans les pays chauds. Ce sont des oiseaux 
nocturnes, qui ne commencent leurs ébats qu'au crépuscule, et au lever du soleil 
ils se cachent dans les hautes herbes qui bordent les eaux. Ils n'abandonnent jamais 
leur abri pendant le jour, à moins qu'ils y soient forcés par quelque danger ; encore 
essaient-ils alors de s'y soustraire en prenant des positions bizarres , et leur 
immobilité les font souvent prendre de loin pour des pieux; c'est ce qui est cause 
qu'ils passent inaperçus des chasseurs. 
