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les protègent en cas de danger, mais ne les nourrissent en aucune manière. Leur 
vie est très-dure : blessés mortellement, ils plongent encore avec une incroyable 
rapidité. 
NEUVIÈME ORDRE. 
PALMIPÈDES. — NATATORES. 
Les palmipèdes sont répandus sur toute la surface du globe; leur nombre est 
aussi considérable dans les régions polaires que sous les tropiques; plusieurs 
genres se tiennent le long des côtes des cinq parties du monde, et il ne s'en trouve 
qu'un nombre restreint dans les pays tropicaux. 
Leur corps est allongé et la partie ventrale quelque peu aplatie; les glandes 
sécrétant la matière grasse dont leur plumage est enduit, sont beaucoup plus déve- 
loppées que chez les oiseaux aquatiques des ordres précédents. Les jambes de ces 
oiseaux sont très-rapprochées de la queue, et les doigts antérieurs, réunis par une 
membrane, leur servent en quelque sorte de rames. Lorsqu'ils nagent, ils pous- 
sent leurs pattes alternativement en arrière, ou même les deux à la fois, et 
en se retournant, ils contractent la membrane, ce qui leur permet de se reposer 
et de se mouvoir avec la même facilité que les autres oiseaux sur la terre. 
Les meilleurs nagèurs tiennent le corps fort enfoncé dans l'eau pour pouvoir la 
fendre avec plus de facilité ; mais le dos reste toujours à la surface. Bon nombre 
d'espèces peuvent, en cas de danger, tenir tout le corps sous l'eau en ne laissant 
sortir que le bec pour respirer. Les Pingouins et les Manchots peuvent aussi nager 
de cette manière, sans danger pour eux, car ils se servent alors de leurs ailes en 
guise de nageoires. Bien que la plupart de ces oiseaux nagent avec rapidité, ils se 
servent néanmoins de leurs ailes dans les cas de péril ou lorsqu'ils veulent avan- 
cer très-vite; même, quand ils n'ont pas l'intention de s'élever, ils travaillent et 
battent l'eau avec leurs ailes; en agissant ainsi, les meilleurs nageurs mettent 
à peine une demi-heure pour parcourir une lieue à la nage. Les espèces pour- 
vues de grandes ailes peuvent aisément s'élever de la surface de l'eau et prendre 
promptement leur vol, comme les Mouettes et les Hirondelles de mer; mais au 
contraire, les espèces qui ont de petites ailes, sont obligées de s'en servir pour 
battre l'onde et de travailler avec les pattes pour sortir de l'eau avant de pouvoir 
prendre leur essor; ce qui produit un grand bruit, s'il se trouve un nombre consi- 
dérable de ces oiseaux qui veulent s'élever, comme cela s'observe chez les canards, 
les oies et les cygnes. Si pourtant les ailes sont trop longues et les pattes trop cour- 
tes, ces oiseaux ont également une grande difficulté à prendre leur vol ; il s'en trouve 
