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même qui ne peuvent nager, bien qu'ils soient pourvus de pieds palmés : les Fré- 
gates sont dans ce cas. Aucun palmipède ne peut courir sur l'eau sans étendre les 
ailes, mais il y en a qui, comme les Thallassidromes, posent souvent les pieds sur 
l'eau en volant, et courent pour ainsi dire sur les vagues. 
La descente des oiseaux de cet ordre sur l'eau est aussi très-variable : les es- 
pèces pourvues d'ailes courtes parcourent une petite distance en volant avec les 
pattes déjà dans l'eau avant de nager. Les oiseaux à longues ailes s'abattent avec 
précaution, les pattes dressées en avant, et une fois sur l'eau ils ne tardent pas à 
replier leurs ailes. Cependant la majorité des palmipèdes se laisse pour ainsi dire 
tomber avec le ventre sur l'eau ; d'autres s'élancent dans les ondes, la tête la pre- 
mière, pour y disparaître entièrement pendant quelques instants, après lesquels ils 
commencent à nager. 
Beaucoup d'espèces dorment sur l'eau, tenant la tête sous une aile et les pâlies 
pendantes, et se laissent ainsi aller à la dérive; mais, s'il arrive que le vent est 
violent, ils ont toujours soin de se tenir bien éloignés des côtes pour ne pas être 
jetés contre les rochers. Lorsqu'ils se trouvent sur une eau tranquille et qu'ils ne 
dorment pas, leurs pattes sont dans un mouvement continuel, bien que l'oiseau ne 
change pas de place. 
Il n'existe aucune espèce qui se tienne continuellement sur l'eau, car toutes 
viennent à terre, ne fût-ce que pour pondre et couver les œufs. 
Un grand nombre de palmipèdes peuvent être considérés comme très-agiles au 
vol ; tels sont les Mouettes, les Hirondelles de mer et les Phaétons ; ces derniers 
n'habitent que les contrées tropicales et ne s'en éloignent que fort peu. Les Mouettes 
et les Hirondelles de mer, qu'on rencontre sur tous les continents, parcourent 
les mers dans toutes les directions, et quelquefois à une très-grande distance des 
côtes; sous les tropiques, elles volent même pendant la nuit. Ces oiseaux se tien- 
nent souvent par milliers sur des rochers solitaires et abrupts, ou bien sur des îlots 
déserts, où ils font retentir l'air de leurs cris. On peut être certain que la mer est 
très-poissonneuse dans les endroits où ces oiseaux se tiennent en grand nombre. 
Les Albatros et les Pétrels volent également avec beaucoup de dextérité, les pre- 
miers surtout, qui sont les plus grands de tous les palmipèdes. Les Pétrels se trou- 
vent sous tous les méridiens, sauf vers l'époque de la propagation, sinon ils passent 
toute leur vie à parcourir l'immense océan et à chercher péniblement leur nourriture 
que les flots font venir à la surface. Ces oiseaux digèrent leurs aliments, pour 
ainsi dire, aussi vite qu'ils les avalent; leur insaliabilité fait dire avec raison qu'ils 
ne vivent que pour satisfaire leur appétit voracc. 
Les oiseaux de l'ordre qui nous occupe sont généralement très-sociables, et vivent 
souvent par bandes innombrables, ce n'est que rarement qu'on en trouve des soli- 
taires; beaucoup se tiennent seulement par couples pendant l'incubation ; d'autres, 
au contraire, nichent même en colonies parfois très-nombreuses. 
