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el grêles; doigts antérieurs unis par une membrane; le postérieur libre; 
ailes très-grandes et aiguës; queue plus ou moins fourchue. 
Les hirondelles de mer ont toutes un plumage doux, de couleur presque uni- 
forme; les jeunes diffèrent beaucoup des adultes; ces derniers prennent leur plu- 
mage d'hiver en automne. Elles fréquentent aussi bien les régions tempérées que 
les tropiques; beaucoup d'entre elles partent en été pour les contrées du Nord afin 
d'y nicher. Ces oiseaux se tiennent sur les grands cours d'eau, sur les côtes de la 
mer ou sur la mer même, mais toujours sans s'éloigner des côtes. Ils courent gau- 
chement sur la terre où ils viennent se reposer; ce n'est que par un temps très- 
calme qu'ils se hasardent sur la mer pour s'y reposer en nageant. Ces oiseaux sont 
très-remuants, timides et sociables au plus haut degré, car on les rencontre par 
milliers dans les endroits qu'ils ont choisis pour nicher. 
Genre — MtydrocitéUtlon. — Mlfjttê ochelitlon, Boie. 
STERNA, Lin. — VIRALVA, Leach. — PELODES, Kaup. 
Caractères : Bec presque droit, comprimé, tranchant et pointu; man- 
dibules de longueur égale ; narines placées vers le milieu du bec ; mem- 
brane des pieds fort échancrée; doigt médian, l'ongle compris, beaucoup 
plus long que le tarse; ailes s'étendant de beaucoup au delà de la queue, 
qui est très-fourchue. 
Ce genre d'oiseaux a un plumage d'été et un d'hiver, généralement de couleur 
grise; les jeunes diffèrent considérablement des adultes. Les hydrochélidons 
habitent les eaux courantes et les grands marais. Ils nichent rarement solitaires, 
le plus souvent ils sont réunis en petites sociétés, ils font également leurs évolu- 
tions aériennes en nombre plus ou moins grand. Leur nid est fait sans aucun art ; 
on y trouve trois à quatre œufs. 
FAMILLE XLVII. 
ALQUES. — ALCIDiE. 
Les oiseaux qui composent cette famille sont forts de corps; leur cou est court 
el gros, leurs ailes el leurs queues sont courtes; les pattes sont placées toul près 
de la queue. Tous ces oiseaux vivent sur la mer. Quatre genres représentent cette 
famille en Belgique. 
