de leur nid qu'on les voit le plus souvent, se livrer au vol ; ils sont très-soekibles et 
d'une nature flegmatique ; leur marche est difficile, mais ils grimpent avec aisance 
sur les rochers. Les femelles ne pondent qu'un seul œuf, que les mâles aident à 
couver; plus tard ils partagent également avec leur compagne les soins nécessaires 
à leur petit. 
FAMILLE XLVIII. 
CANARDS. — ANATIDiE. 
Cette famille est Irès-nombrcuse en espèces, qui sont répandues dans toutes les 
parties du globe ; c'est cependant dans les pays du Nord qu'on trouve le plus grand 
nombre de ces oiseaux, qui émigrent en hiver vers des centrées plus chaudes. Cette 
famille est divisée en plusieurs genres dont quelques-uns sont très-riches en espèces. 
Genre 129. — Mitirte. — Mergns, Linné. 
MERGANSER, Briss. — MERGELLUS, Selby. 
Caractères: Bec plus ou moinslong, droit, cylindrique vers l'extrémité, 
courbé à sa pointe qui est onguiculée; bords des mandibules garnis de 
dents; narines longitudinales et percées de part en part; tarses courts, 
un peu en arrière ; doigts antérieurs palmés, le postérieur élevé et garni 
d'une petite membrane; ailes médiocres; queue conique. 
Les deux sexes diffèrent de plumage et les femelles sont aussi un peu plus petites 
que les mâles; les jeunes de ces derniers ressemblent assez aux femelles. Ces 
oiseaux habitent principalement les contrées du Nord et émigrent en hiver, par 
bandes plus ou moins nombreuses, vers des climats plus doux. Ce sont généralement 
des oiseaux prudents et timides, qui recherchent beaucoup la société de leurs sem- 
blables; mais si cela ne se peut, ils préfèrent plutôt vivre seuls que de se joindre à 
d'autres espèces. Les harles se tiennent la plupart du temps sur l'eau, nagent 
souvent avec le corps entièrement submergé, de manière que la tête seule reste à la 
surface, ils plongent avec facilité et souvent en faisant un saut pour pouvoir s'en- 
foncer assez profondément. En cas de danger, ils s'envolent, mais plongent rare- 
ment, car leur vol est rapide. Ils marchent avec difficulté et en vacillant. Les 
femelles déposent douze à quatorze œufs dont elles doivent prendre seules tous les 
soins. 
