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LES OISEAUX DE RIVAGE 
sables à l’économie générale de la nature, il fallait, clans la classe 
des oiseaux, un ordre correspondant à ces modifications plané- 
taires. 
A côté, ou plutôt à la suite des oiseaux qui sont navigateurs 
et à pieds palmés, la nature a donc placé les oiseaux de rivages 
ou à pieds plus ou moins divisés, qui, bien que différents par les 
formes, ont néanmoins plusieurs rapports et quelques habitudes 
communes avec eux. Ils sont taillés sur un autre modèle, et cela 
devait être; leur corps grêle et de figure élancée, leurs pieds 
dénués de membranes, ou ne les ayant qu’imparfaites, ne leur 
permettent, que très exceptionnellement, de plonger et de se 
soutenir sur l’eau, si ce n’est pour en traverser de faibles largeurs; 
ils ne peuvent généralement qu’en suivre les rives. Montés sur 
de très longues jambes, avec un cou tout aussi long, ils n’entrent 
que dans les eaux basses, où ils peuvent marcher ; ils cherchent 
dans la vase la pâture qui leur convient; ils sont, pour ainsi dire, 
amphibies à leur manière, attachés aux limites de la terre et de 
l’eau, comme pour en faire le commerce vivant, ou plutôt pour 
former en ce genre les degrés et les nuances des différentes ha- 
bitudes qui résultent de la diversité des formes dans tout être 
organisé. Ils se distinguent en effet en trois groupes bien distincts : 
les Echassiers proprement dits, les Echassiers Gralles, et les 
Echassiers coureurs. 
Un assez grand nombre d’espèces, toutes des pays tropicaux, 
portent aux ailes de fortes épines ou éperons plus ou moins 
développés, qui sont bien réellement des armes parfois très re- 
doutables. 
C’est peut-être chez ces oiseaux, ainsi que l’observe Carus, 
que le sens du toucher est le plus accusé, ou du moins qu’on en 
saisit le plus d’apparence ou de probabilité, soit à l’extrémité du 
bec, soit à la plante des pieds. 
Cet ordre, on le voit, est suffisamment caractérisé dans son 
ensemble, et sous le rapport des formes et sous celui des aptitudes. 
Seulement, par le rang même qu’il occupe immédiatement après 
l’ordre des Nageurs, parla modification nouvelle du double mi- 
