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LES OISEAUX UE UIVAGE 
1'» FAMILLE 
ARDÉINÉS ou HÉRONS (Ardeinæ). 
11 est bien évidenl, nous l’avons dit et publié il y a longtemps, 
(jue les mœurs des Hérons, telles que les écrivains naturalistes ont 
pris l’habitude de nous dépeindre celles de l’un des principaux 
lypes, notre Héron cendré d’Europe, ne sont que des mœurs de 
circonstance et de dégénérescence, et non celles que la nature 
leur a départies. Il suffit de comparer ce qui se passe à l’égard 
de ces oiseaux, dans nos pays civilisés, avec ce qui se voit dans 
les pays où ils ont moins à craindre le contact pernicieux et les 
poursuites incessamment hostiles de l’homme. 
Les Ardéinés ou Hérons vivent généralement sur les bords 
des lacs ou des rivières, ou dans les marais. Leur nourriture con- 
siste en poissons, en grenouilles, moules d’eau douce, campa- 
gnoles, musaraignes, ainsi que de toutes sortes d’insectes, de li- 
maçons et de vers. Ils nichent en grandes troupes dans le même 
lieu. Pour voler, ils raidissent les jambes en arrière, renversent 
le cou sur le dos, le plient en trois parties, y compris la tête et le 
bec, de façon que de bas en haut on ne voit point de tête, mais 
seulement un bec qui paraît sortir de la poitrine ; leurs ailes sont 
fort concaves, et frappent l’air par un mouvement égal et réglé. 
Ils émigrent en bandes nombreuses et sont de passage périodique. 
Dans toutes les espèces on observe quatre espaces garnis d un 
duvet cotonneux. Quelques-unes sont ornées sur le dos de longues 
plumes à barbes décomposées, qui ne reparaissent pas aussi 
promptement que les autres plumes du corps; l’oiseau en est dé- 
pourvu pendant une partie de l’hiver; les huppes et autres orne- 
ments poussent aussi très tard chez les j eunes. Les sexes n offrent 
aucune différence caractérisée dans le plumage. 
Leurs pieds sont longs et grêles; le doigt du milieu n’est réuni 
que par une membrane au doigt extérieur, l’intérieur restant libre ; 
l’ongle qui termine le doigt médian est dentelé en dedans comme 
un peigne. 
