SCOLOPACIDÉS OU BÉCASSES 
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SCOLOPACIDÉS ou BÉCASSES 
SCOLOPACID/E 
Celle tribu peut bien êlre appelée le grand réceptacle de 
tous les oiseaux de rivages ou de marais, indisciplinables en quel- 
que sorte et rebelles à toute méthode véritablement rationnelle. 
Tous habitent ou recherchent les terrains humides ; de leurs 
becs grêles, plus ou moins cylindriques, plus ou moins droits ou 
arqués, plus ou moins longs, mais généralement plus que la tête, 
plus ou moins mous et membraneux, où la narine trace un sillon 
qui s’avance plus ou moins près du bout, tous fouillent la vase 
pour en retirer leur nourriture animalisée; tous promènent sur 
les marais, en suivant le cours des rivières, les bords des lacs, 
ceux de la mer, leurs longues jambes plus ou moins dénuées de 
plumes, scutellées ou réticulées en avant et en arrière, ou scu- 
tellées seulement en avant, avec des doigts, sauf de rares excep- 
tions, au nombre de quatre, dont le pouce plus ou moins allongé, 
mais toujours grêle, est surmonté et pourvu d’un ongle très petit. 
Ces légères différences séparent non seulement des espèces, mais 
des groupes et des familles, où s’égarent les plus savants nomen- 
clateurs. 
Le bec de ces oiseaux, surtout celui des Courlis, dont nous 
parlerons plus en détail, et celui des Bécasses proprement dites, 
offrent des particularités intéressantes : les deux branches qui 
composent la mandibule supérieure jouissent d’une mobilité très 
sensible qui permet à la pointe du bec, une fois enfoncée dans la 
lerre ou la vase, dé faire" l’office de pince sur la mandibule in- 
férieure, pour faciliter la capture des vers dont ils se nour- 
rissent. 
